Превращение началось, и этот процесс уже никак нельзя было остановить. Стебли растений обвили всё тело, а тончайшие ручейки энергии весело бежали к сердцу. Лес принимал новую дочь, укрыв её прохладной тенью. Человеческая сущность постепенно уступала место хранительской.
- Ты хоть понимаешь, что ты натворила?!
Преемница не повернулась, чтобы посмотреть на кричавшего хранителя. И так понятно, что обманщики времени пришли всем составом, чтобы прочитать ей лекцию о безрассудстве. О недопустимости использования дара ради забавы.
Иро молчал. Стоял спиной к мерцающему в темноте сердцу леса рядом со спящей в колыбели жизни рыжеволосой девушкой как безмолвная тень: холодная, бесстрастная и безучастная ко всему.
- Ты должна откатиться! – кричали преемнице в спину. – Из-за твоего решения лес погибнет!
- Те, кого вы боитесь, всё равно придут, – хмуро отвечала она. – С ней или без неё, они не оставят нас в покое…
- Но без неё у нас будет время подготовиться! Иро, ты должен вмешаться! Прикажи ей откатиться!
Преемница вздрогнула, с тревогой подняв взгляд на отца леса. Один его приказ и всем её планам конец. Ему неведомо сочувствие и слёзы его не коснутся. Решит откатиться, она ему подчинится, как и любой другой житель леса.
Иро открыл абсолютно чёрные глаза и без малейшей тени эмоций взглянул на преемницу, с тревогой и надеждой взиравшей на него.
- Она останется в лесу, – холодно отвечал он под удивленный гомон других хранителей.
- Твое решение приведет лес к погибели!
- Что ж, значит, такова наша участь, – отец леса мягко коснулся рыжеволосой головы спящей девушки. – Смиритесь.
- Так ты тоже решил нас всех похоронить?!
- Хочешь поспорить?
Однако спорить с Иро никто не решился. Преемница слышала, как они уходили, перешептываясь в негодовании. Не стоило сомневаться, что они предпримут попытки откатиться с помощью других меняющих реальность, но вряд ли им удаться побороть самую могущественную среди них…
- Почему ты не встал на их сторону? – тихо спросила преемница, убедившись, что обманщики времени ушли. – Ты всегда защищаешь в первую очередь лес…
Иро повернулся к юной преемнице лицом и впервые улыбнулся. Была ли улыбка фальшивой или настоящей никто бы точно не сказал. Отец леса умел хорошо притворяться. Но почему-то преемнице стало жутко и не по себе от холода, веявшего от всего вида отца леса.
- А кто сказал, что я его не защищаю?
