Часть 1. Грозовая завеса. Предыстория
Тысяча сто тридцать пять лет назад. Мир «Ледяная смерть»
Свежая кровь окрашивала снег в алый цвет. Сквозь стрельбу и взрывы долетали злые вопли и отчаянные крики боли. Воздух обледеневшей пещеры кипел от едкого дыма и озоновых вспышек молний. Своды грозили обрушиться в любое мгновение. С потолка падали осколки льда и камней.
Не убьют, так похоронят.
- Ну, кто следующий? – эхом разнесся по пещере хрипловатый голос Алираи.
Никто не ответил. Загонщики осторожно окружали притаившуюся во мраке хищницу, освещая её фигуру фонарями. Следили за каждым её движением, поворотом головы и отражением света в сиреневых глазах. Любой неосторожный шаг противника ею использовался, как преимущество. И многие поплатились за нерасторопность жизнью, оставшись в ледяной могиле навсегда.
- Защищайте разум! – заорал рослый вожак, взмахнув фонарем. – Ведьма попытается нас одурманить!
Алирая сплюнула кровь на землю. По её следу пустили суеверных невежд, знавших о магии не больше, чем слепые черви о цвете. В их высохшие от тупости мозги не приходила и тень мысли, что останься у неё магия, то она не сражалась бы как загнанный в угол зверь.
Фиар отзывался болью в груди и требовал отдыха, энергии. Но в мёртвом мире гроз не бывало – одни бураны, да метели. Враг знал, куда её заманить. В пустыне у неё еще имелся шанс вырваться за счет дара, но в ледяной глуши без намека на порталы и места силы можно надеяться лишь на чудо и на ошибки загонщиков.
Её преследовали много дней и ночей, не давая передохнуть и набраться сил. От усталости, недосыпа и голода у Алираи подкашивало ноги и мутило сознание. Закрадывались дурные и тёмные мысли…
Надо вырваться. Любой ценой.…
Алирая атаковала первой, разорвав когтями горло ближайшей жертвы. Загонщики безуспешно стреляли в бешено метавшуюся хищницу, пока та прокладывала себе дорогу к свободе трупами.
Она почти вырвалась из западни, когда невидимая сеть сковала гибкое тело. Пленница зашипела и дернула незримые сети, второй, третий раз… на четвертый не хватило сил… вот и всё…
- Вы все умрёте! Вы понятия не имеете, кому служите! – закричала Алирия в безуспешной попытке достучаться до отряда смертников.
- Они не послушают тебя, моя дорогая, – раздался знакомый с детства голос. – Для них ты – адское чудовище, а их долг вернуть тебя обратно в бездну.
Один из загонщиков стянул страшную маску с лица, чтобы пленница рассмотрела, кому обязана поражением. В сиреневых глазах отразились изумление и боль.
Наставник… почти отец…
- Клянусь… он узнает! – с яростью прошипела она. – Я вернусь из мертвых, чтобы ему рассказать!
