Глава 1. ПЕРЕД ИСПЫТАНИЯМИ ШАРА
ВМЕСТО ПРОЛОГА. Предполагается, что будущее, в отличие от прошлого, многовариантно. Настолько, что может снова привести в прошлое, к исходной точке. Не будем с этим спорить. Как и с предположением о параллельных мирах. Наша история могла произойти в будущем, а могла – в параллельном мире, где всё наполнено вполне узнаваемыми чертами.
Возможные совпадения с именами и фамилиями реальных лиц случайны.
Рэйд почувствовал, как мелко дрожат пальцы. Хотя полчаса назад судорожно выпил стакан холодной воды, предварительно бросив на язык сразу две таблетки. Названия не помнил, что-то успокаивающее. Да разве поможет, если страх выползает, как неведомое животное, из тех глубин, куда никто никогда не заглядывал. Поводов не было. Но теперь... Рэйд спрятал руки в карманы, чёрная спортивная куртка обтянула его стройную фигуру. Негоже показывать свою слабость. Тем более перед этим мужланом. Кто он такой, этот простой вертолётчик, по сравнению с ним, Рэйдом Адомсом, молодым учёным с мировым именем? Его дело – мотор заводить и лететь, куда Рэйд прикажет. Ну, хорошо, не прикажет, а укажет. Попросит. Но всё равно.
Ник Николсон, пятидесятилетний вертолётчик с седой шевелюрой, весело прищурился, изучая Рэйда взглядом. Этот тридцатилетний темноволосый, высокий парень вызывал в нём симпатию, но, чёрт возьми, самомнение у него, похоже, выше его роста. - Всё-таки струхнули, мистер? - А Вы как думаете! – огрызнулся Рэйд, карие глаза блеснули недовольно – его раскусили. - Я думаю, когда-нибудь, после Вашей смерти, Вам поставят памятник из чистого золота, и не где-нибудь, а в Вашингтоне, и не какой-нибудь, а намного выше Капитолия. Народ проголосует, я уверен, чтоб непременно выше. - Ценю Вашу иронию. Но Вы забыли, что смерти скоро не будет. Избавляйтесь от устаревших представлений. -Ах, да Тогда Вам поставят памятник при жизни, сэр. Бесконечной жизни. Не понимаю только впрочем, ладно. Ник замолчал, видимо, считая бесполезным этот спор. За те дни, что они вместе пробыли здесь, у чёрта на куличках, он уже имел возможность убедиться в настырной непоколебимости этого молодого гения науки. Доказывать что-то бесполезно. - Ну почему же, - Рэйд нервно взглянул на часы, - до вылета у нас ещё около получаса. Охотно Вас послушаю.
Вертолётная площадка располагалась на высоком плато, почти у обрыва, за которым начинались бескрайние жёлтые барханы. Там, в жарком, колышущемся мареве, у самого горизонта виднелся гигантский зеленовато-голубой шар. Будто огромнейший глобус диаметром в несколько километров, с тем же углом наклона, что и у земной оси. И это совсем не мираж. Даже колебания раскалённого воздуха, способного без труда исказить любую реальную картину, сделать её призрачной, неправдоподобной, сказочной, даже они, казалось, смирились перед загадочным величием невиданного ранее объекта.
