Глава 1 Начало неприятностей
Город Вечного Смога сегодня превзошёл сам себя по части гостеприимства: сажа лезла в глаза, забивала ноздри и оставляла на губах отвратительный привкус дешёвого угля и чьих-то несбывшихся надежд. Лея, распластавшись по холодному камню карниза, чувствовала себя скорее прилипшим к стене слизнем, чем легендарной воровкой, которой она себя воображала в редкие минуты просветления. Высокие шпили знати тонули в серой мгле, едва проглядывая сквозь густую пелену, которая скрывала грехи этого проклятого места. Её целью был особняк лорда Арвена — надутого индюка, который, по слухам, хранил в своём кабинете артефакт такой редкости, что за него можно было купить половину трущоб вместе с их обитателями и блохами.
– Ну же, проклятая железка, не разочаровывай мамочку, – прошептала Лея, вставляя тонкую отмычку в замочную скважину окна.
Замок отозвался тихим, почти нежным щелчком, который для уха профессионала звучал приятнее, чем любая любовная баллада. Девушка замерла, прислушиваясь к тишине внутри, но особняк хранил равнодушное молчание, прерываемое лишь отдалённым гулом городского порта.
Она скользнула внутрь, мягко приземлившись на ворсистый ковёр, который, вероятно, стоил больше, чем вся её жизнь до этого момента. Кабинет лорда встретил её ароматом дорогого табака, старой кожи и... чем-то ещё. Тонким, едва уловимым запахом меди, который заставил волоски на её затылке встать дыбом. Лея инстинктивно пригнулась, рука сама собой легла на рукоять кинжала, спрятанного за голенищем сапога. Воздух в комнате казался тяжёлым, словно сам Смог просочился сквозь стены, пытаясь предупредить её о том, что всё пошло не по плану.
– Слишком тихо, – пробормотала она под нос, делая осторожный шаг вглубь комнаты. – Арвен обычно храпит так, что люстры дрожат, а тут тишина, как в могиле.
Её взгляд упал на массивный дубовый стол, где должна была стоять заветная шкатулка с артефактом. Шкатулка была там, но её крышка была откинута под неестественным углом, обнажая пустую бархатную нутро, словно разинутую в немом крике пасть. Лея почувствовала, как внутри всё похолодело: кто-то уже успел до неё, и этот кто-то явно не заботился о маскировке.
Она перевела взгляд чуть левее и едва не вскрикнула. Лорд Арвен лежал в своём массивном кресле, но его поза была слишком расслабленной даже для глубокого сна. Голова была неестественно откинута назад, а из груди, прямо там, где должно было биться жадное сердце, торчала рукоять богато украшенного кинжала. Кровь, густая и тёмная, как патока, уже успела пропитать его белоснежную сорочку и теперь медленно капала на ковёр, издавая тихий, ритмичный звук.
