Глава 1: Пробуждение Тьмы
Три месяца тишины.
Айрин сидела у костра, медленно протирая клинок тряпкой, смоченной в масле. Огонь потрескивал, отражаясь в полированном серебре. Кай лежал напротив, его босые ступни покоились на теплых камнях. Шрамы от битвы с гибридом побледнели, но не исчезли – темные паутины под кожей, напоминание о том, что связь между ними теперь крепче стали.
– Ты чувствуешь это? – неожиданно спросил он, не открывая глаз.
Айрин замерла.
– Что именно?
– Тишину. Слишком долгую.
Она бросила взгляд на мешок у своих ног – внутри лежали пять свежих контрактов. Все на мелкую дичь, ничего стоящего. Ни одного следа черной алхимии, ни одного намека на новых гибридов.
– Может, испугались после Малрика.
Кай сел, его желтые глаза сузились:
– Или готовятся.
Утро застало их на дороге к Пятизвездью – городу, где по слухам видели детей с волчьими ушами.
– Ты уверен в источнике? – Айрин поправила сумку с серебряными клинками.
– Нет. – Кай шел рядом, его нос ловил сотни запахов. – Но Советница не стала бы врать.
Они свернули на старую торговую тропу, когда Кай внезапно замер.
– Кровь. Свежая.
Айрин уже доставала нож, когда из кустов выкатился человек. Молодой парень, не старше двадцати, в разорванной охотничьей куртке. Его глаза безумно блестели.
– Не… не подходите… – он захлебнулся кашлем, и Айрин увидела черные прожилки на его шее.
– Черт. – Она опустилась рядом, прижав ладонь ко лбу парня. Горячо, как печь. – Кто тебя заразил?
– Они… в городе… – его пальцы вцепились в ее рукав. – Всех… превращают…
Кай резко поднял голову:
– Мы не одни.
Из леса вышли трое.
Не люди. Не гибриды.
Что-то новое.
Их кожа была покрыта серебристыми чешуйками, а глаза…
Такие же, как у Кая.
Желтые.
– Оборотни? – Айрин встала, клинки наготове.
– Нет, – Кай оскалился, его когти уже вылезали из пальцев. – Это ящеры.
Лидер, высокий мужчина с шрамом через лицо, склонил голову:
– Айрин Ледяная. Наслышаны.
– Тогда знаете, что будет дальше, – она приняла боевую стойку.
Ящер улыбнулся:
– Мы не враги. Мы – предупреждение.
Он бросил к ее ногам сверток. Ткань развернулась, обнажив отрубленную голову.
Советницы.
– Город Пятизвездие теперь наш, – прошипел ящер. – И если ты ценишь жизнь своего волка – не приходи.
Они растворились в лесу так же быстро, как появились.
Айрин подняла голову.
Кай стоял, сжимая кулаки так, что кровь капала из-под когтей.
– Это…
– Вызов, – закончила за него Айрин.
Она подошла к телу парня – он уже не дышал. Черные прожилки теперь покрывали все лицо.
– Они создают армию.
Кай не ответил. Его глаза были прикованы к голове Советницы.
