Сердце стучит в груди, отдавая в барабанные перепонки. Стараюсь не двигаться, стою, затаив дыхание, но это дается все труднее, когда слышишь, как тебя зовут и ступают по суховатой траве почти след в след.
Как так получилось, что я оказалась здесь? Сама не знаю, честное слово. Все вроде бы начиналось с того, что я поехала в академию учиться и получать знания. О, мама дорогая, надо было мне тебя слушать, когда ты говорила о том, как важно быть осторожной и не забывать прислушиваться к своему внутреннему голосу! Или остаться на ферме и «ну куда ты полезешь к этим аристократам» – как говорил отец.
Вдруг раздался шорох кустов – звук был слишком близким, чтобы не насторожить меня. Я прижалась спиной к холодной земле, невысокому склону, образовавшемуся от того, что дерево упало от сильного ветра. (А может, ему кто и помог. Всякое бывает).
Каждый шаг, каждый шорох становился ядерным взрывом в моей голове. Как вдруг… Позади, слишком близко, раздался знакомый голос:
– Ну где же ты? Моя маленькая принцесса! – звучит даже с какой-то насмешкой.
Сердце уже колотилось так, будто хотело выпрыгнуть наружу – неужели он знает, что я здесь? Поправка. Он точно это знает.
Как все произошло? Ну, слушайте…
Мой приезд в академию был полон счастья. Да, далековато от дома, но если хочешь получить ценные знания и тебе на то дали добро родители (а иначе для чего еще ныть им несколько лет о том, как это важно для тебя)—зачем упускать судьбу? В наше время женщинам непросто. Никто не любит слишком умных. Но я была полна решимости сделать всё возможное, чтобы доказать обратное.
Мечты о покорении высот науки, о том, как я получу свою степень и буду учить других, озаряли мои дни. Я углублялась в учебу, интересные лекции и дружбу с единомышленниками – все это создавало вокруг меня ауру поддержки и вдохновения. В первое время всё шло как по маслу. Друзья, с которыми я встречалась в библиотеке, смеялись и делились идеями, и казалось, что этот мир открывает двери начисто. Однако вскоре начались трудности. Преподаватели оказывались строгими, конкуренция среди студентов – жестокой, а слухи о неудачных сессиях крали уверенность. Я начала понимать, что академическая жизнь – это не только светлые идеи и дружба, но и борьба с сомнениями и неуверенностью.
С каждым днем энтузиазма было все меньше, друзей тоже, но опускать руки совсем не хотелось. Как это так? Просто взять и сдаться? Нет уж! Аста Далия не из тех, кто делает что-то в пол силы! Да и можно ли?
– Аста! – окликнула меня Тиа. Да. Она была хорошей подругой. Это я точно знала наверняка, еще когда только подружилась с ней. И… она была единственной из тех, с кем я подружилась, и кто остался рядом.
