Часть 1. Чёрное небо
Глава 1. Тихий вечер
Солнце садилось за холмами, окрашивая небо в густой оранжевый цвет. Поселение, которое местные называли просто «Южный форпост», жило своей обычной вечерней жизнью. Дым из труб поднимался тонкими струйками, где-то лаяла собака, а дети гоняли самодельный мяч из тряпок по центральной улице.
Евгений сидел на крыше своего дома и заколачивал последнюю доску. Крыша протекала ещё с прошлой осени, и он наконец нашёл время её починить. Молоток тяжело ложился в ладонь — левая рука, где не хватало двух пальцев, всё ещё побаливала на смену погоды. Но сегодня небо было чистым, и он работал без остановки.
— Евгений! — крикнула снизу Аля. Она стояла, задрав голову, и щурилась от солнца. Её короткие волосы отросли до плеч, и она заправила их за уши. — Слезай, чай готов!
— Сейчас, — буркнул он, забивая последний гвоздь.
Спустился по лестнице, которую сам же прибил к стене. Вера уже разливала травяной чай по глиняным кружкам. Кочерга сидел, опершись на свой новый протез — хитрую конструкцию из металла и кожи, которую он сам смастерил. Ноги ниже колена не было, но он двигался быстро и даже мог бегать на короткие дистанции.
— Ну что, седой, — сказал Кочерга, пододвигая Евгению кружку. — Завтра на рыбалку идёшь? Аля вчера сказала, что у реки большой косяк.
— Иду, — кивнул Евгений, садясь на лавку.
Аля примостилась рядом, положив голову ему на плечо. Три года прошло с тех пор, как она перестала бояться прикасаться к нему. Теперь она делала это легко, по-дочернему, и Евгений привык.
— А я вчера с ребятами стрельбу проводила, — сказала Аля. — Трое из десяти попали в цель. Остальные — в молоко.
— Учи их держать оружие, — ответил Евгений. — А не просто жать на курок.
— Учу. Но они дети. Им бы в мяч играть, а не стрелять.
— Никто не выбирает время, — сказал Евгений и замолчал.
Вера помешивала чай, глядя на них. Ей нравилась эта тишина, уют, запах дыма и свежей выпечки. Она перестала вздрагивать от громких звуков и спать с оружием под подушкой. Поселение давало ей то, чего она была лишена годами — безопасность.
— Завтра, кстати, совет старейшин, — напомнила Вера. — Будут решать, кто поедет на большой рынок в старый город.
— Поеду я, — сказал Евгений. — Возьму Алю, ещё пару человек. Вам чего привезти?
— Соль, иголки, нитки, — перечислила Вера. — И, если найдёте, пеньку для перевязок.
— Запиши, а то забуду.
— Не забуду, — улыбнулась Вера.
Кочерга уже наливал себе вторую кружку и смотрел на закат. Такой же, как вчера и позавчера. Тихий, мирный. И от этого становилось спокойно на душе.
