Евгению сорок два, но вы бы дали ему все пятьдесят, а то и больше. Он высок, крепок, сложен как боец — широкая кость, мощные плечи и руки, привыкшие к тяжелой работе и оружию. Но главное, что бросается в глаза при первой встрече, — это седина. Густые волосы и жесткая борода густо тронуты пепльным серебром, той сединой, что проступает не от возраста, а от пережитого. Его лицо и тело — настоящая карта боевых ран. Белый шрам рассекает правую бровь и тянется к переносице, другой, рваный, лежит поверх скулы, а ниже подбородка темнеет след от осколка. Под одеждой скрываются десятки таких же отметин: рубцы от ножа, следы от пуль и ожогов.
По характеру Евгений — молчаливый и сдержанный человек, циник, который давно перестал ждать от мира чудес. Но под маской безразличия скрывается острое, почти болезненное чувство справедливости. Он помнит всех, кого не смог спасти, и эта память не дает ему покоя ни днем, ни ночью. Его главный страх — не успеть, застыть на месте, превратиться в беспомощную развалину. И именно этот страх гонит его вперед. Его кредо, с которым он живет: «Лучше упасть лицом в грязь, чем стоять на коленях на чистом полу». Он принадлежит к архетипу «Израненного короля» — не спасает всех подряд, но бережет одну искру надежды.
Мир, в котором живет Евгений, — это ближайшее будущее, Россия, которую уже не узнать. Солнце здесь — редкий гость, города выживают под низкими тучами, не рассеивающимися годами. Кто-то говорит, что виновата война, поднявшая в небо тонны гари и пепла. Кто-то шепчет про неудачный климатический эксперимент западных корпораций. Правды не знает никто. Это не постапокалипсис в привычном смысле — мир не рухнул до конца. Электричество есть, но подается по графику. Связь работает с перебоями. Государство формально существует, но его власть заканчивается на окраинах крупных городов. Дальше — ничья земля, где действует только грубая сила. Дороги перекопаны, мосты взорваны или контролируются вооруженными группами.
В этом мире Евгений чувствует себя как рыба в мутной воде. Это мир, где шрамы не вызывают лишних вопросов, потому что шрамы есть у всех. Это мир, где седой мужчина с цепкими глазами вызывает уважение или страх, но никогда — жалость. И герой нуждается именно в такой среде, потому что она постоянно испытывает его на прочность. В обычной реальности его боевые навыки и цинизм остались бы невостребованными, он превратился бы в маргинала. А здесь каждый новый день — проверка, и остановка страшнее любой пули.
Евгений — охотник за головами, но не в том смысле, какой вкладывали в это слово раньше. Он берется за заказы, которые другие отказываются выполнять: найти пропавшего ребенка в заброшенной промзоне, достать из рук банды кассету с записями старого эксперимента, вернуть тело павшего живому отцу. Плата может быть любой — старые аккумуляторы, патроны редкого калибра, банка тушенки или бесценная информация. Денег в привычном смысле почти не осталось: в ходу жестяные жетоны с выбитым номиналом.
