1
«В начале было Слово, и Слово было [Error 404].
Ибо плоть – лишь временный файл,
а дух – вечный цикл».
– Цифр. Манускрипт
Со скрипом открывается тяжёлая крышка старого люка. В уютный сумрак безопасности просачивается тонкий манящий луч света. Испуганный Адам, озираясь, вскакивает с кресла. Привычные бетонные стены украшены глиняными табличками с бинарным кодом и рисунком лодки. На полу особый знак – переплетение корней деревьев и микросхем. Тускло светит лампа. Механический гул вентилятора нарушает беззвучие. Возле выхода затаился наставник. Он молчит. Металлические руки сложены на корпусе. Адам ставит на стол коробочку с «библиотекой человечества» (на панели выцвели буквы: «Backup Ver. 1657»). Рядом пустая банка с этикеткой «Последнее яблоко Земли» и любимое лакомство – медовые таблетки.
– Что происходит? – спрашивает Адам у наставника. Робот не реагирует на обращение подопечного. – Ты рассказывал, что за дверью смерть. Но почему так пахнет жизнью?
Мир завораживает звуками. Пение птиц ласкает слух и приятно шумит листва. Адам медленно приближается к открытому люку, берётся за ручку и распахивает шире. Делает несмелый шаг, съёживается, будто ожидая кары. Но ничего не случается, и он переступает через порог. Глаза, привыкшие к искусственному освещению, постепенно начинают различать мир. Оказавшись снаружи, Адам удивлённо осматривается. Солнце висит ровно в зените, будто приклеенное. Ни намёка на движение. Юноша ошарашен, впервые увидев солнечный свет. Его прибежище устроено в недрах плодородной почвы. Вход тщательно замаскирован, а люк исчезает. Адам двигается неспешно и с опаской, не отходит далеко от пристанища. Под ногами вместо голого бетона, шелковистая трава, покрытая росой. Адам опускается на колени и с благоговением касается земли. Травинки шевелятся, будто оживают. Ветер шепчет: «Ты не первый. Но станешь последним».
Пышная зелень и огромные цветы поражают воображение. Бабочки порхают вокруг, словно вовлекая в завораживающий танец. Деревья прикасаются верхушками к лазурному небу. Издалека раздаётся шум водопада, похожего на серебристую атласную ленту. Адам идёт на звук. Рядом с водоёмом пасётся стадо грациозных оленей. Внезапное появление чужака пугает их. Они разбегаются слишком быстро.
Адам с неподдельным интересом прикасается к растениям, пробует сочные груши. Потом замечает толстую, будто разбухшую от важности, лягушку. Юноша улыбается, видя живое существо, изучает его и хочет подержать.
– Не трогай! – доносится звонкий голос из-за дерева.
Адам замирает и боязливо оглядывается, однако не находит никого. Он подносит пальцы к животному, но его вновь останавливает тот же голос:
