Том III. «Новые горизонты»
Глава 1. «Путь человечества»
2053 год от Рождества Христова. Земля. Лаборатория космических исследований Академгородка города Новосибирска.
Яков Сергеевич Романов стоял у пульта управления и смотрел на показатели, которые бежали по экрану. Ему было пятьдесят три, и последние двадцать лет он посвятил одной идее — преодолеть барьер, который разделял человечество и звёзды. Его коллеги шутили, что он «одержим», но сам Яков Сергеевич предпочитал другое слово — «влюблён». Влюблён в космос, в его бесконечность, в его обещание.
Теоретические выкладки, над которыми он работал ещё студентом, наконец обрели форму. Генератор искривления пространства — гиперпривод — был собран, откалиброван и готов к первому испытанию. Рядом с ним стояли четверо его ближайших коллег: инженеры, физики, математики — все они смотрели на экран с затаённым дыханием.
— Запуск через десять секунд, — объявил Романов.
Он нажал кнопку. В центре испытательного стенда засветилась точка, которая начала расти, пульсировать, искривлять пространство вокруг себя. Воздух задрожал, и через мгновение в лаборатории воцарилась тишина. Точка исчезла. Вместо неё на экране высветились координаты — система Альфа Центавра.
— Есть контакт, — выдохнул один из инженеров. — Получилось.
До первых полётов было ещё далеко, но спустя годы неудач, потерь и успехов это стало возможным. Так человечество шагнуло к звёздам. Не через поколенческие корабли, не через долгие десятилетия полёта, а через искривление пространства, которое сжимало расстояния в тысячи раз. Мир изменился в тот же миг. Границы больше не имели значения — галактика стала доступной.
Экспансия началась стремительно. За первым пробным прыжком последовали тысячи других. Корабли-исследователи уходили в дальний космос один за другим, возвращаясь с данными о новых мирах, о планетах, пригодных для жизни, о ресурсах, которые могли прокормить человечество столетиями.
Технология гиперпривода разрабатывалась не только в Новосибирске. Уже через три года, в 2056-м, представители западного мира смогли повторить технологию Романова. Их инженеры, работавшие в лабораториях крупнейших корпораций, пришли к тем же результатам, что и лаборатория Романова. Началась гонка.
Западные корпорации, объединённые амбициями и капиталом, не собирались ждать. Они отправляли в космос не исследователей и искателей приключений, а наёмных работников. Люди, которые ступали на чужие планеты под флагами корпораций, не искали новых горизонтов — они искали прибыль. Их корабли были функциональными, холодными, рассчитанными на эффективность, а не на романтику. Две волны колонизации пошли разными путями.
