Ритуал
Корабль вышел на орбиту над неизвестной планетой. Белая подсветка беззвучно скользила по корпусу. Большая родительская звезда выходила из-за горизонта бесхозных земель, освещая дно кратеров. Внизу, в толще грунта, лежал металлический хлам, когда-то принадлежавший умолкнувшей цивилизации. Блеснул визор скафандра.
Космонавт передвигался по поверхности, освещая путь прожектором. Он поднимал куски треснувшей обшивки, взметал пыль и сканировал обломки прибором. Возможно, он искал нечто большее, тайное. Но не находил и шел дальше.
Через динамик в шлеме беспрерывно звучали голоса. Они оживленно обсуждали и спорили.
— По нашим данным, планета лишилась воздушной оболочки десять тысяч лет назад.
— Но почему?
— Уверен, как всегда! Наверняка, поубивали друг друга.
— Точно! Как и прошлые цивилизации.
— У нас есть расчеты, согласно которым планета потеряла атмосферу по иной причине. Планета сама убила. Посмотрите на данные из последнего отчета.
Женский голос резко перебил спор:
— Макс, прием. Мы уловили новый сигнал! Два метра вперед.
— Принял. Двигаюсь вперед на два метра.
Под резкими тенями планеты фигура космонавта не выделялась. Вся драма скрывалась исключительно под оболочкой.
Макс всегда стремился лететь вперед, в бездну космоса. С рождения он кочевал на корабле с одной планеты на другую — его родители были археологами космоса. Они определили профессию и судьбу сына наперед. Макс сделал свой выбор, как они хотели, и подписал пожизненный контракт с кораблем под пристальным взглядом шести адмиралов. На век. С того момента миссия его — спасать жизни сквозь космос.
Их народ был другим. Отделившись от всех, они пытались сохранить другие цивилизации от гибели. Они часто вылетали на сигнал смерти — прощальный крик в бездну уходящих дней. И следом зеленые цветущие земли замолкали. Уже навсегда. Они всегда прилетали слишком поздно. Оставалось только собирать обломки историй в одну большую общую библиотеку. Корабль спасения, который хранит только память о живых мертвых.
Но эта планета была особенная. Команда летела по источнику последнего непрекращающегося сигнала. Но, приближаясь к системе, планета затихла. Прилетев, они удивились: она уже давно была мертва и покрыта слоем оранжевого инея.
Потом, неожиданно для всех, возник новый источник сигнала из черного огромного кратера. Макс, не раздумывая, отправился в числе первых спасателей.
Молча светилась точка на радаре. Пыльная и немая планета хранила нечто в себе. Он долго ждал этого момента.
— База, я на месте.
— Обстановка?
— Ровная поверхность. Пыли на сантиметр.
