Пролог.
Новая эра, новая эпоха наступила с открытием нейросетей, с этого момента прогресс рванул вперед и за пару десятилетий человечество добилось больших успехов. И хотя летающих машин так и не случилось, технологии и открытия были почти повсюду.
Все изменилось, когда системы стали достаточно сложными, чтобы учиться самим. Это не был громкий прорыв — скорее, тихое, постепенное проникновение. Прогресс ускорился, но не так, как предсказывали фантасты. Вместо блестящих городов будущего мы получили невидимый каркас, который теперь удерживает нашу реальность.
Никакого восстания машин не случилось. Наоборот. Они стали идеальными слугами. Они предугадывают пробки, предлагают товары, которые мы только хотели купить, и фильтруют информационный шум. Они настолько эффективны, что мы перестали их замечать, доверяя им самые рутинные решения.
Но самый интересный вопрос не в их мощи, а в их молчаливой роли. Они не ведут нас — они лишь предлагают варианты, подсвечивая самые удобные пути. И теперь главная загадка — куда в итоге приведут нас эти идеально вымощенные дороги, построенные по нашим же, неосознанным желаниями.
1.
Трасса М-8 в это время была пустынна, только недавно рассвело, большая часть автомобилистов еще мирно спала в своих кроватях. Одинокий седельный автопоезд, в простонародье именуемый фурой, мчалась в сторону Москвы, стараясь побыстрее завершить свой рейс. Но не срослось.
Водитель, отвлекшись на блик в зеркале заднего вида, упустил поворот и потерял управление и грузовик повалился на бок, заскользив по асфальту. Это происшествие запустило цепочку событий, повлиявших на множество жизней в той или иной степени.
Неподалеку располагалась небольшая деревушка, точнее, то, что от нее осталось. Некогда большое селение сократилось до восьми едва сохранившихся домов, где доживали свой век оставшиеся жители.
Архип, раньше считавшийся старостой, недавно отпраздновал семидесяти пятилетие, вдовец, похоронивший жену шесть лет назад и теперь жил с двумя сыновьями и дочерью под одной крышей.
Он вышел из дому и начал умываться под уличным умывальником, как раз в это время во двор въехал мотоблок с прицепом. Старший сын, Валерий, спрыгнул на землю со словами:
- Отец, я кое-что нашел, - и смахнул рогожу, под которой лежало тело голой женщины.
- Ты что, совсем с катушек съехал? Зачем она здесь? Хоронить привез?
Архип сам накрыл тело, на шум с огорода подошел Олег, второй отрок, а следом и сестра Галина.
- А может она без сознания, - не унимался Валера.
- Сиськи голые увидел и рассудком тронулся...
