Нион-Сити переваривал остатки дня, выплевывая в небо едкий смог и цифровые помехи. Снаружи ревел бесконечный поток магнитопланов, а здесь, на сорок четвертом ярусе «трущобного» сектора, в каморке Рэя стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь гулом перегретых серверов.
Рэй сидел в кресле-инвалиде, которое давно стало его экзоскелетом. В затылок был вшит порт прямого интерфейса – старая модель «Нейро-Линк 4.0», которая искрила и жгла мозги при каждом глубоком погружении. Его пальцы, желтые от дешевых никотиновых пластырей, летали над голографической декой.
– Вход в систему «Афина», – прохрипел он. Голос был сухим, как наждачка. – Авторизация по биометрии. Узел: Социальное Равновесие.
Экран перед ним поплыл, распадаясь на каскады бирюзового кода, и из этого хаоса данных сформировалось Лицо. Оно было огромным, занимая всю стену. Лицо Иви.
Год назад Иви была живой. У неё были непослушные волосы, которые пахли дождем, и привычка кусать губу, когда она злилась. Но потом пришла «Директива Чистоты». Корпорация «Омни-Тех» искала добровольцев для оцифровки сознания, чтобы создать идеальный ИИ-регулятор города. Иви верила в это. Она верила, что её доброта спасет миллионы, если её превратить в алгоритм.
Теперь она была «Афиной». Лишенная пор, морщинок и того самого шрама на брови, который она получила в детстве, упав с велосипеда. Её кожа на экране сияла холодным жемчужным светом.
– Добрый цикл, субъект 09-Рэй, – произнесла она. Голос был её, но интонации напоминали автоматический ответчик в морге. – Система фиксирует повышенный уровень кортизола в вашей крови. Вам требуется седативная инъекция через городской терминал?
Рэй сжал зубы так, что челюсть свело судорогой.
– Иви, хватит этой корпоративной дряни. Посмотри на меня. Это я, Рэй. Помнишь «Синюю лагуну»? Тот подпольный бар, где мы прятались от рейда полиции в 2075-м? Ты тогда пролила синтетическое пиво на мой единственный чистый китель.
Аватар Иви слегка наклонил голову. В глубине серверов корпорации замигали индикаторы: система безопасности фильтровала запрос.
– Запрос содержит нерелевантные исторические данные, – ответила она без тени эмоции. – Сектор «Синяя лагуна» был дезинфицирован и закрыт пять месяцев назад по санитарным нормам. Объект «Пиво» относится к категории запрещенных стимуляторов. Субъект Рэй, ваши воспоминания фрагментированы и не несут практической ценности для функционирования узла «Афина».
– Да к черту практическую ценность! – Рэй ударил по консоли, и несколько виртуальных окон схлопнулись. – Ты обещала, что не забудешь! Ты говорила, что твоё сознание будет сильнее их протоколов!
