– К-к-куда? – мне показалось, что я ослышалась.
Ректор кашлянул и повторил:
– Городок Кривое копытце вблизи Велесова урочища.
– Копытце?
Видно, на моем лице что-то такое отразилось, раз господин Зигмунд решил объяснить:
– Весьма почетная должность помощника мага. Он там единственный на тысячу верст. Примете дела и отпустите старика на заслуженный отдых. Быстрый карьерный рост.
– Карьерный рост? – я хлопала глазами и никак не могла сообразить, как мы дошли от поздравлений за самый высокий средний балл среди выпускников Ковена в этом году до работы в каких-то Копытцах. А как же должность помощника Верховного мага у градоначальника столицы, которая освободилась месяц назад и была самым лакомым кусочком для любого выпускника? Но в Светограде хороших мест было предостаточно, я бы с радостью согласилась на любое из них.
Господин ректор раздосадовано цокнул языком:
– Как будто в ссылку вас отправляю! Нам, может, нужны на местах ответственные маги, а вы так отказываетесь, словно я на болоте предлагаю жить. Скажите спасибо, что вы не ведьма, а то лежит у меня тут одно направление…
– Спасибо, – едко ответила я и спрятала руки в складках юбки, скрывая нервозность.
– Ну так что, госпожа Элина, поедете? – с надеждой спросил ректор. – Зарплата хорошая, полное довольствие от Ковена, покрытие всех расходов на переезд. Дорога порталом.
– А подумать можно? – голос мой дрогнул, потому как я уже подозревала, что ответит мне господин Зигмунд.
– Нет, отправляться нужно сегодня. Решайтесь быстрее, уйдет ведь место. Сами посудите – такие на дороге не валяются.
– Не валяются… – уныло повторила я.
– Вот и молодец, вот и поздравляю, – подскочил ректор, схватил меня за руку и принялся трясти. – Никогда в вас не сомневался, госпожа Элина! На таких выпускниках мир и держится. Вы вещички быстро собирайте да отправляйтесь в портальный зал. Там вас уже заждались!
Он всучил мне выстраданный диплом мага, который я безо всякого пиетета засунула в карман, и, проводив до двери, захлопнул ее за моей спиной. И уже там, в приемной, я вдруг поняла, во что вляпалась. Это рядом со столицей еще можно было думать о переводе на другую должность, строить планы и заводить полезные знакомства. В глуши же… Я помотала головой, пытаясь сообразить, как выпутаться из этой ситуации, но и тут подумать мне не дали. Секретарь господина ректора старательно отводил глаза. Он молча кивнул, протягивая уже подписанное направление на работу. Заранее, судя по всему, подписанное! И ведь не сомневались в моем согласии отправиться в… как там? Кривое копытце?
