Шел 19989 год от Первого восхода человечества.
Легкий пассажирский лайнер «Эхо-7», принадлежащий Империи Фардрим, следовал рейсом Кватран-5 - Форпост Галион. На борту находилось двести тридцать семь пассажиров и сорок два члена экипажа. Среди них - стажер корпорации «Энерготех», двадцативосьмилетний Арлен Маллик. Он летел на Форпост Гелион для прохождения полевой практики по настройке магических реакторов восьмого поколения. Маллик сидел у иллюминатора и смотрел, как за бронестеклом проплывают искривленные линзы далеких звезд. Рядом дремал его сосед - пожилой торговец с седой бородой. В салоне играла тихая музыка. Все было спокойно. До тех пор, пока система оповещения не взвыла сиреной.
- Внимание всем пассажирам, - раздался голос капитана, напряженный, но старающийся сохранять спокойствие. - Бортовые сканеры зафиксировали аномалию. Идентификация: синт-шторм. Экипаж переходит в режим экстренного маневра. Просим сохранять спокойствие и пристегнуться.
Синт-шторм. Маллик слышал о них только в учебниках: чудовищные переплетения масс будто бы из ниоткуда взявшихся незримых материй, отголоски чего-то древнего и непостижимого. Корабль тряхнуло с такой силой, что Маллика выбросило из кресла. Ремни безопасности, которые он по рассеянности не застегнул до конца, не выдержали. Он ударился плечом о переборку и на мгновение потерял ориентацию в пространстве. Синт-шторм ворвался в реальность не как буря, а как чья-то злая воля. За иллюминаторами больше не было звезд - только бурлящее марево из пульсирующих колонн тьмы и нелогичный стен что отображали на себе развращеннуй версию внутренностей калейдоскопа. Воздух в салоне стал тяжелым, пахнуло озоном и странной, почти трупной сладостью, от которой закладывало уши.
- Держитесь! - закричал кто-то из бортовых инженеров, но его голос потонул в звуке рвущегося металла.
Маллик почувствовал, как гравитационные компенсаторы выходят из строя один за другим. Его тело стало невесомым, а затем резко потяжелело - корабль вошел в неуправляемое пике. Пассажиры кричали, молились, плакали. Кто-то пытался применить магию, но в условиях синт-шторма любые заклинания искажались, превращаясь в опасные выбросы сырой энергии. В панике один из людей в группе Маллика попытался развернуть магический щит, который из-за синт-шторма вместо того чтобы покрыть тело своего заклинателя защитной пленкой свернул все его тело в область его сердца с такой силой, что ошметки его плоти разлетелись по всему салону. Паника внутри усиливалась с каждой секундой.
Перед глазами Маллика все поплыло. Он успел заметить, как потолок салона прогибается внутрь, словно по нему ударили гигантским молотом, после чего металл будто обратился водой и заволновался. Еще один неожиданный толчок повстречал голову Маллика со стеной. А затем пришла тьма. Очнулся он от запаха гари и металлического привкуса во рту. Голова раскалывалась, левое ухо заложило, а в глазах двоилось.
