Ариматейский Рубеж всегда славился своей мертвой тишиной. Здесь, на внешнем фронтире известного космоса, звезды казались тусклыми и холодными, затянутыми мутной дымкой из силикатной взвеси и ионизированного водорода. В этой непроницаемой космической мгле неподвижно застыл флагманский дредноут «Ундина». Огромный, угловатый корабль длиной более трех километров напоминал хищного стального зверя, затаившегося в засаде перед сокрушительным прыжком. По его черному композитному корпусу пробегали едва заметные всполохи экранирования, рассеивающего любое направленное сканирование.
Вокруг «Ундины» в строгом геометрическом ордере держало строй оперативное соединение флота Фардрим: ровно две сотни атакующих судов различных классов и пятьдесят тяжелобронированных кораблей поддержки и снабжения. Шел 7100 год. Человечество вступило в тотальную войну широким фронтом против агрессивной цивилизации инсектоидов Каро и примкнувшего к ним мятежного планетлорда Петуса, чье предательство и союз со скверной Гордыни поставили под угрозу границы империи.
На командном мостике флагмана царил строгий полумрак, рассекаемый лишь багровым свечением проекций и янтарными вспышками терминалов систем навигации. Воздух пах озоном, техническими присадками и охлажденным металлом.
Командующая Элис Картер стояла у панорамного бронестекла, заложив руки в латных перчатках за спину. Ее фигура, облаченная в толстый матово-черный силовой доспех командирского образца с гравировкой имперского вензеля, казалась высеченной из обсидиана. Тяжелый зачарованный клинок на поясном магнитном захвате тихо вибрировал в режиме ожидания. Картер родилась в 7066 году глубоко под поверхностью пограничного мира Нодил в семье потомственных рудокопов тяжелых выработок. Вся ее ранняя жизнь была бесконечной борьбой за выживание, где каждый глоток очищенного воздуха и каждый паек отвоевывались у мертвого камня. Эта закалка выковала в ней несгибаемый стержень, непреклонную властность и истовую веру в божественного Императора Старра. Картер не терпела слабости, а к чужеродным ксенотипам относилась с глубоким подозрением и неприязнью, полагаясь лишь на силу человеческого оружия и чистоту фундаментальной энергии Раи.
- Синхронизация сенсорных матриц завершена, - монотонным голосом произнес старший навигатор флотилии. - Мы вошли в гравитационную тень четвертой луны. Цель перед нами, командующая.
Голографический стол в центре мостика ожил, развернув детальную трехмерную модель планеты-бастиона К1151-С.
Планета была плотно опоясана сложной, искрящейся системой широких ледяных колец. Под их холодным сиянием скрывался тяжелый укрепрайон: двенадцать орбитальных орудийных платформ высокого класса, тридцать шесть эшелонированных батарей противокорабельной обороны на поверхности и два плотных эскадренных минных поля на геостационарной орбите.
