Глава 1:
Моя жизнь была нормальной. Настолько нормальной, что иногда казалась чужой.
Я проснулась рано — не потому, что любила утро, а потому что старый дом плохо держал тепло, и даже под одеялом становилось невозможно холодно. Деревянные стены скрипели от ветра, а где-то в крыше постоянно что-то постукивало — то ли ветка, то ли опять расшаталась черепица.
Я лежала, глядя в потолок, и слушала эти звуки. Когда-то они меня пугали.
Я выдохнула и села на кровати, нащупывая ногами холодный пол. Дом остывал за ночь, и первое касание всегда было неприятным — будто тебя возвращали в реальность.
Я оделась и пошла на кухню. На кухне пахло вчерашним кофе.
В доме стояла гробовая тишина. Раньше так не было. Раньше по утрам на кухне кто-то всегда говорил. Мама что-то напевала, отец спорил с новостями, которые шли по экрану. Тогда дом жил своей жизнью.
Я налила себе кофе и подошла к окну.
Лес начинался почти сразу за забором. Тёмный, густой, почти неподвижный. Утренний туман цеплялся за ветки, словно не хотел уходить.
Где-то далеко, за этим лесом, была граница. А за ней — империя. Место, где живет магия. Я на знала ничего о том, как живут за территорией моей республики. Слышала, что есть свободные земли, есть бескрайние леса, есть королевства, но мы не поддерживали с ними отношения. Почти все они были населены магическими созданиями, которые свысока смотрят на простых людей. Именно поэтому много веков назад люди объединились и создали свою республику и закрыли границы для всей магии.
Не могу сказать, что страдаю от жизни без магии – мы развиваем технологии и ни с кем не делимся своими секретами. Я точно знаю, что за пределами республики нет машин, телевизоров и даже электрического освещения. Скорее всего, отсутствие этих вещей заменяют какие-нибудь магические предметы, но не все же даже в королевствах с магией владеют магией, и я не знаю, как они выживают без вещей, которые для меня являются обыденностью.
Но я видела магию. Всего несколько раз в жизни, но видела.
Один раз — когда через город проезжала делегация, которая направлялась в столицу республики. Хотели наладить отношения с нами, но, как обычно, им отказали в сотрудничестве.
Тогда люди вышли на улицы, чтобы посмотреть на магов. Я стояла в толпе и смотрела, как один из них — маг — поднял руку, и над его ладонью вспыхнул свет.
Просто так. Без проводов, без устройств. Свет появился, потому что он захотел.
Тогда мне было шестнадцать, и это казалось чем-то невозможным.
Я сделала глоток кофе и отвернулась от окна.
Мои родители любили магию. Точнее даже они были одержимы ее изучением. За пределы республики они не могли выехать, чтобы изучать магию, поэтому они обратили свой взор в прошлое. В конце концов, когда-то на этих землях тоже жили маги.
