2177 год.
Земля умирала долго.
Ни от одного удара, ни от одного выстрела, ни от одного предательства — она увядала десятилетиями, медленно и неумолимо. Планета превратилась в сплошное поле боя, где границы давно стёрли бомбы, голод и смерть. Люди перестали быть людьми. Никто уже не помнил, с чего началась вражда. Труп на улице перестал быть чьим-то горем — он стал просто препятствием, через которое нужно перешагнуть. Осталась только одна цель — выжить любой ценой.
И однажды, в тот самый момент, когда люди уже были на грани, небо над Европой озарилось огненными хвостами. Искусственный интеллект выпустил ядерные ракеты. Они поднимались из шахт, с кораблей, с мобильных установок и летели во все стороны. Ответные удары не заставили себя долго ждать: государства, у которых была такая возможность, сделали то же самое. Те, кто видел это, замирали на мгновение — но не от страха, а от понимания, что надежды больше нет. Оставалось только ждать.
И взрывы разразились по всей планете одновременно. Огненные грибы поднимались над каждым городом. Ударные волны сносили небоскрёбы, превращая их в бетонную крошку, испаряли озёра и реки в радиусе сотен километров. Земля содрогалась от ударов, словно её били гигантским молотом.
Но этого оказалось мало. Земля, истерзанная до предела, начала отвечать. Из-за постоянных взрывов проснулись вулканы — те, что спали тысячелетиями, и те, что считались потухшими. Они извергали потоки раскалённой лавы. Вулканический пепел и радиоактивная пыль закрывали небо настолько плотно, что солнечный свет перестал пробиваться сквозь эту завесу. Землетрясения сотрясали континенты, раскалывая их на части и разрывая на глубине сотен километров. Казалось, сама планета решила покончить с собой. Через час на карте Земли не осталось ни одной страны — только руины и редкие островки жизни, обречённые на смерть.
Но за пять лет до этого, когда мир ещё дышал, но уже задыхался, три главных врага — Россия, Китай и Соединённые Штаты — сделали то, что казалось невозможным даже в самые спокойные времена. Они сели за стол переговоров. Им стало ясно: если они не объединятся, погибнут все, а вместе с ними — всё человечество. Это был вынужденный союз.
Они построили корабль.
Пятьдесят тысяч человек должны были улететь к новой планете. Корабль назвали «Ковчег».
Пока инженеры резали металл, кроили чертежи и спорили о нагрузках, астрофизики изучали планету под названием Мегион, до которой на околосветовой скорости — год полёта. Год в анабиозе, и они проснутся у нового дома.
