От автора: Что есть жизнь? – ранимая плоть, страх за себя и близких?
1874 год
Кровавая Луна – полновластная владычица ночи, лицезрела загадочное действие, развернувшееся в раскинувшемся под ней сумрачном лесе. Всполохи огня появлялись и исчезали, мелькая между деревьев. Слышны были взволнованные голоса людей.
– Где она? Кто-нибудь видит её?
– Правее бери! Смотри, чтоб не проскочила!..
– Есенияя-я!.. – звала рыдающая женщина.
В свете огня факела мелькнуло и исчезло искаженное яростью и болью лицо отца. Мчась напролом сквозь лес, падая, обдирая руки и ноги о колючие кусты, снова вскакивая на ноги, дико озираясь, он бежал вперед, разрываемый горечью, ненавистью и страхом.
Впереди, пронзая насквозь ночь, раздался детский плач, по лесу пронеслось:
– Мамааа…
– Есения, – завопила в ответ в истерике мать.
И снова резвыми блуждающими огнями заметались по лесу факелы…
– Вот они! – прокричал мужчина, и тут же донесся истошный женский крик.
Несколько факелов облепили широкий ствол покореженного дерева, освещая его. Вжавшись в глубокую расщелину, укрываясь от огня, шипя и неистово размахивая руками с окровавленными ногтями, забилась женщина – точнее существо женского пола с выпуклыми безумными глазами, полными ненависти и вражды, темными слипшимися волосами, застывшей кровью на лице и шее. У ног ее лежала…
– Роксана, дьявольское отродье… Одержимая! Из благородных… Долго тебя отец покрывал… – просипел староста, подходя к бесноватой. – Много ты у нас кровушки попила, да беды принесла…
Тщеславная Роксана, услышав свое имя, расхохоталась, выйдя из убежища абсолютно нагой. По атласной коже ее бегали, шевеля усиками и потирая крылышками, насекомые, исполосовав грязными следами стройное тело. Сатанинский смех сотрясал ночной лес, который, казалось, замер в предвкушении неминуемой развязки.
Разгневанные мужчины окружили дьяволицу, каждый был вооружен тем, что успел прихватить второпях – кто серп держал, кто дубину, кто вилы…
Минуло два часа…
Одинокая фигура безутешного отца еще долго была видна на фоне горящего леса, уносящего с собой его прошлое, настоящее и будущее.
15 лет спустя
Пороховой дым сизым облаком повис в воздухе. По лесу эхом промчался одинокий выстрел, распугав задремавших ворон, сидевших на обгоревших остовах верхушек деревьев. Черной жирной стаей вспорхнули они в небо, пронзительно каркая и кружа над сгоревшим лесом.
– Кажись, попал, – приглядываясь поверх кустов и опустив ружье, заявил краснолицый барин Евграф Андреевич, образованный человек с длинными бакенбардами, оканчивающимися у самого подбородка.
