Глава 1. «Искры в лаборатории»
Аудитория 307 Политехнического университета пахла озоном, горячим пластиком и кофе из автомата, который стоял в коридоре. Дем сидела на последней парте, подперев кулаком подбородок, и смотрела, как её отец, Мистер Ква, с азартом чертит на доске сложную схему. Для всех остальных он был просто студентом второго курса, который каким-то чудом уговорил деканат разрешить ему вести факультатив по прикладной физике для первокурсников. Для Дем он был главным источником хаоса и вдохновения.
— Итак, если мы сможем стабилизировать этот контур, мы получим не просто лампочку, а источник энергии, который не будет зависеть от сети! — Мистер Ква щёлкнул выключателем, и в центре стола вспыхнула маленькая, но яркая сфера плазмы. Аудитория взорвалась аплодисментами и криками.
Дем улыбнулась. Её русые волосы, собранные в небрежный хвост, слегка растрепались, а карие глаза искрились гордостью. Рядом с ней на стуле висела куртка Мишустика, но самого его не было — они расстались месяц назад, и Дем всё ещё пыталась привыкнуть к тому, что теперь рядом с ней сидит не он, а Кшуша.
Кшуша, изящная и собранная, как всегда, закатила глаза, но в них плясали смешинки.— Твой отец снова устроил шоу. В прошлый раз он чуть не поджёг кафедру.— Зато это работает! — возразила Дем. — И вообще, он гений.
В дверях появился Лидер. Он не спешил заходить, просто стоял, скрестив руки, и оценивающе смотрел на светящуюся сферу. Лидер, глава научного сообщества университета, редко хвалил кого-то просто так. Его одобрение было высшей валютой среди студентов.
— Неплохо, Ква, — наконец произнёс он, входя в аудиторию. — Но стабильность — это иллюзия. Ты держишь эту штуку на грани. Если дрогнет рука — будет взрыв.Мистер Ква фыркнул, но в его глазах мелькнуло уважение.— Кто сказал, что я хочу стабильности? Иногда нужно сжечь всё дотла, чтобы увидеть, что останется.
Тем временем в коридоре, прислонившись к стене и делая вид, что читает расписание, стояла Миссис Ма. Мама Дем, та самая «безбашенная леди», которая училась на том же курсе, что и Мистер Ква. Она кусала губу, наблюдая за тем, как он смеётся над шуткой Лидера. Их история была короткой и бурной, закончившейся ещё до рождения Дем, но Миссис Ма до сих пор не могла спокойно смотреть на него. Она хотела подойти, сказать что-то едкое, как она умела, но вместо этого просто развернулась и пошла прочь, бормоча себе под нос: «Этот парень когда-нибудь взорвёт весь университет, и я буду первой, кто скажет: Я же говорила!».
Когда лекция закончилась, толпа студентов схлынула, оставив Дем одну собирать тетради. К ней подошёл Лидер.— Слушай, Дем, — сказал он, и его голос звучал непривычно мягко. — У нас в сообществе есть проект по альтернативным источникам энергии. Твой отец дал мне твою работу по конденсаторам. Она хороша. Ты в деле?Дем почувствовала, как сердце забилось быстрее. Быть частью команды Лидера — это пропуск в высшую лигу студенчества. Но это также значило работать бок о бок с отцом, который вечно забывал, что она уже не ребёнок, и с Лидером, от которого у всех девчонок кружилась голова (включая Кшушу, которая сейчас делала вид, что не подслушивает).— Я… я подумаю, — осторожно ответила Дем.Лидер улыбнулся — не той холодной улыбкой, которой он подавлял оппонентов на дебатах, а настоящей.— Не думай долго. Проект стартует завтра. И, кстати, Мишустик тоже там. Он главный по электронике.Дем замерла. Вот оно. Шанс доказать, что она чего-то стоит, и одновременно оказаться в одном помещении с бывшим парнем, который до сих пор смотрел на неё так, будто она сломала ему жизнь.
