Глава 1. «Линии, которые нельзя стирать»
Зал комиссии пах озоном и старым пластиком — будто кто-то слишком долго гнал воздух через фильтры. Санястояла перед голограммой своего проекта и чувствовала, как под комбинезоном липнет к спине ткань. В пальцах— привычная дрожь, которую она ненавидела. Она сжимала в кулаке бумажный лист, спрятанный за спиной.Бумага здесь была почти контрабандой: она шуршала, мнулась, жила.
Голограмма висела в воздухе, как рана в теле города — вертикальная прорезь, «лестница-сквозняк». По расчётамСани, этот проём должен был пустить по сектору настоящий ветер, а не рециркулированный воздух.
Директор Норм смотрел на прорезь так, будто видел трещину в собственной броне. Он не кричал. Он вообщередко повышал голос — в этом была его сила.
— Саня, ты очень старательная девочка, — сказал он ровно. — Но мы не можем тратить воздух на ветер. Воздух— это пространство, которое можно заполнить жильём для ещё одной семьи. Разве ты не хочешь помочь людям?
Саня сглотнула. Она знала этот аргумент наизусть. В городе каждый кубический метр был на учёте. «Пустота»считалась браком.
— Я хочу помочь им дышать, — тихо сказала она и вытащила бумажный лист. Провела пальцем по линии. — Вотздесь будет свет. Здесь будет движение. Это не потеря, это… воздух.
В зале стало тихо. Даже экраны будто приглушили свой гул. Один из младших инженеров — парень в очках,которого Саня видела раньше в коридорах бюро, — задержал взгляд на её чертеже и чуть заметно кивнул.
Директор вздохнул.
— Проект отклонён. Пустота не может быть функцией.
Саня не спорила. Она просто аккуратно свернула лист и спрятала его в карман. Там уже лежали другие — старые,с пометками её мамы, архитектора, которая исчезла в городе два года назад. На одном из них было выведено еёрукой: «Воздух — тоже материал».
Когда Саня выходила из зала, уведомление в её личном интерфейсе мигнуло красным: «Предупреждение.Процент неэффективного пространства выше нормы. Доступ к общим базам данных ограничен».
Она остановилась у двери, коснулась ладонью холодного металла стены и прошептала:
— Тогда я буду строить там, где система не смотрит.
Глава 2. «Под бетоном пахнет пылью»
Чтобы попасть в заброшенный сектор, нужно было пройти через вентиляционную шахту. Решётка там держаласьна честном слове и ржавчине. Саня сняла куртку и обернула ею острые края — сначала защитить материал, потомдумать о себе. Этому её научила мама.
Шахта вывела её в длинный коридор, где бетон был покрыт мелом. Линии тянулись по стенам, будто кто-топытался удержать здесь память о чём-то важном. Саня провела пальцем по одной из них. Меловая пыль осела накоже.
