Глава 1.
Вызов из далёкой страны.
Московское лето подходило к концу, но жара в городе не спадала. Утреннее солнце лениво пробивалось сквозь серые многоэтажки, и даже ранним часом воздух был тяжелым, густым, как невидимый туман. В кабинете историка Леонида Петрова – узком, заваленным книгами и картами – царил привычный творческий хаос: на столе громоздились стопки папок, обтрепанные тома по истории древних цивилизаций и старинный глобус с пожелтевшей от времени поверхностью.Телефонный звонок раздался неожиданно. Леонид вздрогнул, снял трубку и услышал глухой, слегка искаженный помехами голос.
– Петров? – спросили без приветствия. – Вам знакомо имя профессор Сами Аль-Хадид?
Леонид напрягся. Аль-Хадид был одним из крупнейших египетских археологов, с которым он когда-то пересекался на конференции в Луксоре. Человек с блестящим умом, но с репутацией любителя рискованных проектов.
– Знакомо, – осторожно ответил Леонид. – Но мы не общались лет десять.
– Он погиб, – сухо сказал голос. – Погиб при странных обстоятельствах во время раскопок неподалеку от Саккары. Перед смертью он отправил вам пакет с документами. Он уже в пути.
Пауза затянулась. Леонид чувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Кто вы? – спросил он.
– Неважно, – сказал голос. – Но я советую вам быть осторожным. Египет сейчас – не то место, куда стоит ехать без надёжных друзей.
Связь оборвалась. Леонид опустил трубку и задумчиво уставился на окно. За мутным стеклом шумел город, машины ползли в пробках, люди спешили по своим делам. И всё же у него было чувство, что его привычная жизнь только что треснула по шву. Через два дня на его пороге действительно оказался курьер с небольшим деревянным ящиком. На крышке выжженные арабские буквы, которые переводились как «Хранить в тени». Внутри – пожелтевшие листы с чертежами, карты подземных тоннелей и фотография древнего свитка, покрытого странными символами. В правом нижнем углу фотографии виднелась надпись от руки: «Каир. Аль-Хаким. Срочно». Леонид знал – билет придется покупать уже сегодня.
Глава 2.
Прибытие в Каир
Жаркий ветер ударил в лицо, едва Леонид спустился по трапу самолёта. Воздух был наполнен смесью запахов: пыли, пряностей, раскаленного асфальта и чего-то древнего, словно сам город дышит историей. Солнце висело высоко, обжигая всё вокруг, и казалось, что даже тень здесь нагревается. Аэропорт Каира встретил его шумом голосов на арабском, английском, французском; разноцветной толпой туристов, бизнесменов, солдат в форме песочного цвета и таксистов, навязчиво предлагающих свои услуги. Внутри зала прибытия гудели вентиляторы, но прохлады почти не было. У стойки обмена валют Леонид задержался, наблюдая, как по мраморному полу скользят солнечные блики. Он поймал себя на мысли, что ему интересно всё – ритм и хаос этого города. На выходе его окликнул мужчина лет сорока, смуглый, в белой рубашке с закатанными рукавами.
