Ночные цикады стрекотали на весь лес. Эхо от них пролетало между могучими стволами деревьев, выписывая акустические кренделя, будто бы кто-то точит меч. Холодный ветер, пробирающий до костей, завывал в листве. И пышные кроны будто бы шептались ему в ответ, словно пытались выяснить, что эти детишки забыли в мрачной чаще. Подростки самых разных мастей всё продолжали стекаться на одну конкретную поляну, не замечая озноба. Праздник того стоил.
Колдуны, эльфы, феи, существа с хвостами и копытами, люди в волчьих шкурах, драугры1, которых кто-то притащил с собой, дверги2, никсы3, троллихи, ведьмы-оборотни и ещё чёрт знает кто – все они исчезали на глазах, едва ступив на условленное место. Среди этой разношёрстной молодёжи на вечеринку плелась и смертная девушка. Она то и дело теребила короткими пальцами медальон на шее, словно он может куда-то пропасть.
Сверхъестественные создания ничуть не смущали едва ли не единственную здесь представительницу человечества. Хантер больше волновало, сработает ли заговорённое украшение. Иметь в друзьях всемогущих магов, конечно, неплохо, но на них не всегда можно положиться. Нередко их заклинания и вовсе не работали. А ведь сколько обычно самодовольства на лицах колдунов!
Подойдя ближе к месту, где исчезали все подростки, девушка поправила красную кожаную куртку. Она должна выглядеть безупречно: Хантер направлялась на гулянку лишь для того, чтобы провести время с лучшими друзьями. А если конкретно, то с одним из них.
Сжав в ладони медальон с красным камнем, девушка сделала шаг вперёд. И хмурый лес в мгновение ока превратился в фееричную вечеринку. Свинцовая зелень сменилась буйством цветастого волшебства: тут и там летали разноцветные огоньки чистой энергии. Их свет ярко озарял поляну, полную безумных существ. Сгустки магии выполняли роль диско-шара, а компанию им составляли сочные фейерверки. От изобилия красок смертная невольно улыбнулась. По ушам долбила попса из колонок, развешанных по деревьям. И хотя Хантер не любила такую музыку, она не удержалась и стала подпевать знакомым песням.
Сверхъестественные подростки уже вовсю веселились, выпивая и соревнуясь в мощи собственных сил: в воздухе кружили предметы, стихии и даже сами колдуны. Открытая демонстрация магии будоражила молодых волшебников. Наконец-то они могли не скрывать свою сущность. Если, конечно, не учитывать невидимый пузырь, ограждающий их праздник от смертных глаз.
Однако весь этот детский восторг не интересовал девушку. Она искала в пёстрой толпе двух знакомых парней. К счастью, около столика с напитками Хантер быстро заметила тощую унылую фигуру – Крис.
