Возвращение
Солнечный свет обжигал стеклянные стены каирского аэропорта. Толпы людей сновали мимо друг друга – туристы с камерами, деловые египтяне, усталые семьи с чемоданами. В этом хаосе Леонид шагнул в зал прилёта, глубоко вдохнув горячий воздух – запах пыли, пота смешался в одном глотке.
Он снова был в Египте.
В этот раз его путь был осознанным. Неслучайная встреча и не бегство от прошлого, а возвращение ради поиска. В кармане пиджака лежал свернутый лист – копия той самой карты, которую они нашли и спрятали в сундуке. Часть головоломки всё ещё оставалась тайной.
Среди встречающих он заметил знакомое лицо. Мира. Она стояла чуть в стороне, в легком платье, которое трепал ветер от вентиляторов. В руках у нее был тонкий планшет с заметками, но глаза были устремлены прямо на него.
– Леонид, – сказала она, когда они подошли друг к другу. В её голосе звучало облегчение, словно она долго ждала этой встречи. – Я знала, что ты вернёшься.
Он улыбнулся и обнял ее.
– Египет сам тянет меня обратно. Кажется, наши приключения еще не закончились.
Мира кивнула, и на её лице мелькнула тревога.
– Махир ждёт нас. Он говорит, что найденные части карты – только начало.
Леонид почувствовал, как у него внутри сжалось что-то знакомое: предчувствие. В воздухе Каира витала та же энергия, что и в прошлый раз – энергия неизбежных открытий и опасностей.
Он бросил взгляд на толпу в зале. И вновь, как и в день прощания несколько месяцев назад, ему показалось, что где-то у колонны стоит человек в чёрном капюшоне, внимательно следящий за ними.
Но когда Леонид моргнул – фигура исчезла.
Тень прошлого
За стеклянными дверями аэропорта Каир встречал их удушающим жаром и звоном тысяч клаксонов. Такси и микроавтобусы стояли в несколько рядов, водители выкрикивали на арабском, предлагая свои услуги. Воздух был насыщен запахами бензина и пыли, словно сам город был живым существом и сейчас приветствовал Леонида снова.
– Удивительно, – сказал Леонид, поправляя ремень сумки. – Сколько раз ни приезжай сюда, всегда одно и то же ощущение, будто попал в другой мир.
Мира улыбнулась, ловко протискиваясь сквозь толпу.
– Потому что это и есть другой мир. Здесь прошлое и настоящее живут рядом. Стоит свернуть с центральной улицы, и ты словно оказываешься в тысячелетней истории.
Она остановилась и подняла руку – знакомый белый пикап остановился возле них. Из кабины вышел мужчина в длинной серой галабее, его лицо было испещрено морщинами, но глаза блестели живо и молодо. Это был Махир.
– Леонид! – Махир распахнул руки, и его голос прозвучал так же тепло, как в прошлую встречу. – Ты вернулся!
