ГЛАВА 1.
Первого декабря Ханне Патрисии Райт позвонил Джон Энтони Райт, её старший сын. И, как это было уже много лет подряд, сказал, что намерен с детьми приехать к матери на Рождество.
– В этом году Лори делает школьный проект, посвящённый традиционной бриттской кулинарии, – сказал он. – Мы уже приступили, в подвале бродит тёмный эль. Лори требовала раздобыть где-нибудь кабанью голову, но мы сошлись на индейке, которая тоже вполне традиционна.
– Так, – сказала миссис Райт, чувствуя, что ей сейчас предложат поучаствовать в некоем действе. – А с меня что? Я собиралась испечь торт и подать грушевую настойку и яблочный сидр, но что-то в твоём тоне…
– Рождественский пудинг, – выдохнул Джонни. – Лори очень хочет участвовать в приготовлении рождественского пудинга. На следующие выходные она приедет к тебе. Я звоню заранее, потому что хочу, во-первых, спросить, есть ли у тебя рецепт, а во-вторых, найдётся ли всё необходимое. Быть может, нам что-то привезти с собой?
– Вы, конечно, умеете озадачить, – протянула миссис Райт. – Так сразу и не скажу, потому что пудинг не готовила давным-давно, и рецепт был просто взят из журнала. Было не слишком удачно. После чего я предпочла покупать рождественский пудинг в кондитерской, да и то чисто для соблюдения традиций – не так уж он мне и нравится. Знаешь… Позвони-ка ты мне завтра, Джонни-бой.
Сорокадвухлетний отец двух дочерей-подростков засмеялся своему детскому прозвищу, и на душе у миссис Райт стало тепло.
В конце концов, что такое пудинг? Ещё одна милая традиция Британики, призванная объединять людей, даже если они сидят каждый у своего очага. Даже королева Британики своими холёными руками готовит этот пудинг. Так, во всяком случае, говорят по телевизору и радио.
И ведь в той самой старинной книге миссис Райт может найти вполне аутентичный рецепт рождественского пудинга, раз уж на то пошло. Так что она вооружилась очками для чтения и книгой сразу после обеда. Нужный рецепт нашёлся не сразу, поскольку человек, ведущий этот кулинарный дневник, заполнял его не по алфавиту.
Но вот миссис Райт открыла очередную страницу и увидела разворот, посвящённый его величеству плам-пудингу. Ханна Патрисия уже успела пролистать книгу несколько раз и заметить, что всё здесь очень аккуратно записано и красиво зарисовано. Под названием, рядом с пронумерованным столбиком ингредиентов, неизвестная рука чёрной тушью набросала ровный купол, украшенный остролистом, и рядом – звёздочку бадьяна и палочку корицы. Ниже чернилами, очень красивым округлым почерком был записан точный план приготовления блюда. На полях мелко, карандашом шли заметки. Две маленьких, едва заметных кляксы, когда-то давным-давно оставленные пером, были промокнуты мягкой тканью или бумагой, так что от них тут красовались лишь бледные пятнышки. В конце второй страницы оставалось немного места, и хозяйка кулинарной книги оставила там красивый росчерк с вензелем А.Р.Р. И тут же – 1885 год.
