ГЛАВА 1. Стана
Нелюдь ударила в спину, когда отряд уже поворачивал к форту. Сотник Митай был настороже, затрубил в рожок, поставил защиту. Верховые придержали крылатов, но, пока разворачивались, злые, словно осы, ненасыти успели налететь раз-другой и покусать несколько человек. Атаку отбили, Митай скомандовал: «Уходим». Приказ коснулся сознания всех пятнадцати человек, но откликнулось лишь двенадцать. Трое лежали на снегу – крови, как обычно, было мало.
Ненасыти делятся на брюханов, жрунов и сосней. Вот последних, летающих, и отогнали от раненых выстрелами и огнём. Потеря сознания, обескровливание, а очнутся – еще неизвестно, останутся ли в своём уме.
Покусанных было и того больше – едва держались в сёдлах, да и крылатам досталось. В форт Вьюжный вернулись все, но некоторых пришлось перекинуть поперёк сёдел.
Стана Зорич была среди легкораненых. Увесистый жрун успел напрыгнуть на неё, пока не развернулась, сильно ударил сзади в шею, порвал толстый воротник полушубка. Пару раз цапнул. Пытался, видно, добраться до основания затылка, но был отброшен. Кто-то пристрелил его, и ненасыть остался на снегу на прокорм своим зубастым сотоварищам. Но с той поры в голове сзади поселилась тупая гадкая боль, а из ран изрядно натекло под одежду. Стана не жаловалась, однако с крылата сползла с трудом. Да ещё чуть не повалилась с посадочной площадки. Крылатник принял поводья и забрал в денник летающего коня, а Стане пришлось спускаться по лестнице самой.
Бывало, торопишься выезжать в рейд или, наоборот, на кураже возвращаешься назад, к родным стенам форта – и лестницу эту не замечаешь. Летишь по ней что вниз, что вверх, легко и привычно. А тут она еле-еле сползла, да и то старалась поживее, потому что следом должны были спуститься еще двое.
Тяжёлых спустили в коробе по очереди и в полной тишине на санках повезли в лазарет. Стана уже повернулась в сторону казармы – но её окликнул командир Митай.
– Редница Зорич!
– Я.
– В лазарет. Живо!
Она свалилась уже на пороге лазарета. В голове гудело как сквозь большой сугроб, во рту были жар и горечь. Жрун попался заразный.
– Холера, – кто-то выругался и подхватил Стану под руки. – Ещё одна! Вроде и не новички, а как нарвались! Кто свободен? Ясин?
– Можно я лучше кого другого возьму? – откликнулся кто-то.
Голос прозвучал глухо и как будто далеко. Но Стана его узнала.
– Ясин Дайчин, – пробормотала она.
Её толкнули вперёд, и кто-то подхватил. А тот, кто толкал, снова отчаянно закричал «холера!» И затопал прочь.
Лекарь Ясин был груб. Стану он буквально зашвырнул на кушетку, прижал лицом к холодной противной клеёнке, содрал с неё и полушубок, и мундир – как с апельсина кожуру. А потом разрезал на спине рубашку.
