Глава 1 Первое утро в Мире мёртвых
Серое солнце висело низко, будто придавленное тяжестью мёртвого неба. Его свет не грел, не радовал – лишь выхватывал из полумрака безжизненные очертания мира, в котором Андрею предстояло… что? Жить? Существовать? Играть по неведомым правилам?
Он сел. Кости сухо щёлкнули, соединяясь в суставах, которых больше не было. Ощущение было странным: ни боли, ни напряжения, ни даже намёка на усталость. Только лёгкая, почти забавная скованность, как будто он надел костюм слишком большого размера.
– Ба… Я скелет, – произнёс он вслух, и собственный голос отозвался глухим эхом где‑то внутри черепной коробки.
Андрей поднял руку, разглядывая голые фаланги пальцев. Они блестели в сером свете, словно отполированные временем. Он сжал кулак – кости стукнули друг о друга с чётким, почти музыкальным клик‑клак.
– Ну и видок, – пробормотал он, пытаясь осмыслить происходящее.
Память возвращалась обрывками. Вот он сидит в своей квартире, пьёт кофе, смотрит в окно. Вот берёт телефон, чтобы проверить сообщения. А потом – провал. И вот он здесь. В мире, где солнце не светит, а лишь тлеет, как угасающий костёр.
О мире мёртвых
Этот мир – отражение мира живых, искажённое и вывернутое наизнанку. Здесь время течёт иначе: дни сливаются в бесконечную серую череду, а ночи погружают землю в кромешную тьму, где бродят сущности, чьих имён лучше не знать.
Природа здесь мертва, но не безжизненна. Деревья без листьев тянутся к небу, их ветви похожи на кости, пытающиеся ухватить ускользающий свет. Реки текут не водой, а тягучей, маслянистой тьмой. Воздух пропитан пеплом и тишиной, которую изредка разрывают вопли баньши или шепот призраков.
Правила мира
Закон силы. В Мире мёртвых выживает не самый умный, а самый сильный. Сила измеряется не только физической мощью, но и способностью поглощать энергию других существ.
Правило поглощения. Скелет может усилить себя, уничтожив другого скелета и поглотив его энергию. При этом часть воспоминаний погибшего переходит к победителю.
Запрет на бегство. Покинуть Мир мёртвых можно только через Портал в Сердце Мёртвого Города. Все иные попытки заканчиваются гибелью или вечным блужданием в тенях.
Цикл обновления. Каждые 100 лун происходит «Великий сбор» – все существа стягиваются к Сердцу Города, где сильнейшие получают шанс на трансформацию.
Закон молчания. Никто не знает, кто создал этот мир и зачем. Любые попытки выяснить это караются безумием.
Пути развития скелетов
Скелеты – основные обитатели этого мира. Они не рождаются, а пробуждаются – так же, как Андрей. Их развитие идёт по трём путям:
