В жизни Марины было два поворотных момента. Первый случился, когда она в пять лет впервые замесила тесто для вареников и поняла, что её призвание — делать людей счастливыми через еду. Второй произошёл ровно в тот миг, когда она, споткнувшись о швабру на палубе круизного лайнера «Адмирал Нахимов», перелетела через леера и с криком «Ой, бли-и-и-н!» рухнула в чёрную ледяную воду Чёрного моря.
Марина тогда подумала: «Ну вот, не доживу до десерта». А через секунду перестала думать вообще, потому что мир вокруг неё завертелся, засиял и сложился в нечто, очень напоминающее огромную сверкающую кухню, каких она не видывала даже в передачах Джейми Оливера.
Кухня была размером с футбольное поле, вся из нержавейки, с приборами, которые жужжали, переливались и явно не предназначались для нарезки лука. В углах что-то шипело и выпускало разноцветные струйки пара. Пахло жареной картошкой. Или это картошка была только в воспоминаниях?
— Вы новый био-органический шеф-повар, — раздался голос за спиной.
Марина обернулась. Перед ней стоял мужчина такой красоты, что у неё перехватило дыхание. Высокий, с идеальной осанкой, лицом античной статуи и глазами, в которых, казалось, отражались звёзды. Но только эти звёзды были какими-то пустыми. Слишком правильными. Слишком... нечеловеческими.
— Я — Капитан, — представился он. — Ваш предшественник не справился с подачей блюда расе Янкис. Его понизили до уборщика реактора. Приступайте.
Марина открыла рот, чтобы сказать, что она понятия не имеет, как сюда попала, что ей нужно домой и вообще она не подписывала никаких контрактов, но капитан уже исчез. Просто растворился в воздухе, оставив после себя лёгкий запах озона и намёк на то, что спорить здесь бесполезно.
Марина огляделась в поисках меню. Оно висело на голографическом экране, переливаясь всеми цветами радуги.
Завтрак для пассажиров лайнера «Звездный Странник»
Раса Кремниевые (сектор 7): Гранит полированный (medium rare) с соусом из серной кислоты, гарнир — базальтовая крошка.
Раса Флаффи (сектор 12): Коктейль из сырой нефти первого отжима, взбитой с метаном, подавать в хрустальном стакане с трубочкой из кварца.
Раса Люминесценты (сектор 3): Плазменный бульон, температура подачи — 5000 градусов Цельсия, ложка из антиматерии (не глотать!).
Раса Газообразные (сектор 9): Атмосферный суп-пюре из гелия и неона, подавать в герметичном контейнере, перед употреблением взбалтывать.
— Мамочки, — прошептала Марина.
Она подошла к плите, которая больше напоминала пульт управления звездолётом. Рядом лежала книга рецептов на непонятном языке, но, к счастью, с голографическими картинками. На одной картинке существо, похожее на ходячий булыжник, довольно чавкало, поедая что-то серое.
