Глава 1. «Контракт на смерть»
Экран телефона светился в полутьме комнаты холодным голубым светом, будто миниатюрный портал в иной, враждебный мир. Глеб разблокировал устройство дрожащими пальцами — сообщение не от техподдержки, а от неизвестного номера: «Не притворяйся, что не понял. Мы знаем не только про контракт. Мы знаем про то, что ты скрываешь с 2022 года».
Сердце пропустило удар, а затем забилось чаще, отдаваясь гулом в висках. 2022 год… Это было до контракта, до всего. Тогда случилось то, о чём он не вспоминал даже в самых тёмных мыслях, что похоронил так глубоко, что сам почти поверил — этого никогда не было.
— Кто вы? — прошептал Глеб, глядя на экран. Вопрос повис в тишине, нелепый и бесполезный.
Он попытался отследить номер — система маскировала отправителя. Никаких данных, только безликий набор цифр. Глеб отшвырнул телефон на диван, провёл руками по волосам. Ладони были влажными, несмотря на прохладу в комнате.
«Безэмо? — пронеслось в голове. — Или конкуренты? Может, кто‑то из прошлого?»
Он начал ходить по комнате — от окна к двери и обратно, считая шаги. Десять туда, десять обратно. Ковёр под ногами казался слишком мягким, будто пытался замедлить его. За окном мелькали огни проезжающих машин, отбрасывая на стены пляшущие тени.
«Может, это шантаж? — размышлял Глеб. — Но зачем? Я не настолько богат, чтобы ради выкупа устраивать такую игру. Да и методы… слишком театрально. Тут что‑то другое».
Глеб остановился у книжного шкафа, машинально провёл пальцем по корешкам книг. Взгляд зацепился за старую фотографию в рамке — он и родители на море, ещё до всех бед. Улыбки, солнце, беззаботность. Всё это теперь казалось чужим, из какой‑то другой жизни.
Он подошёл к сейфу, встроенному в стену за книжной полкой. Ввёл код — четыре цифры, которые помнил наизусть: день, когда всё пошло не так. Сейф щёлкнул, дверь приоткрылась. Внутри лежали две вещи: старая фотография и пожелтевший конверт с письмом. Он не открывал его много лет.
Пальцы дрожали, когда Глеб взял конверт. Бумага была шершавой на ощупь, края чуть потрёпаны временем. Он повертел его в руках, не решаясь вскрыть.
«Что, если они правы? — подумал он с горечью. — Что, если прошлое всё‑таки настигло меня? И контракт — лишь верхушка айсберга?»
В этот момент за окном послышался звук — негромкий, но отчётливый. Будто кто‑то прошёл мимо квартиры на лестничной площадке, слегка скрипнула половица. Глеб замер, прислушиваясь. Тишина. Затем ещё один звук — лёгкое шуршание, будто ткань задела стену.
Он медленно опустил конверт на стол, подошёл к окну и осторожно отодвинул штору. Улица внизу была пустынна — только фонарь качал жёлтым светом, да ветер гонял обрывки бумаги. Но Глеб знал: это не воображение. Кто‑то был там, снаружи. Наблюдал. Ждал.
