Глава 1. «Тень над океаном
В кафе на окраине Сан Франциско царила полутьма. Свет едва пробивался сквозь запылённые жалюзи, а в воздухе смешивались запахи старого кофе и подгоревшего мас-ла из кухни. Марк Рейес сидел у окна, нервно постукивая пальцами по столу. Третий час ожидания выматывал: каж-дый прохожий заставлял его вздрагивать, каждый звук – напрягаться.
В памяти снова и снова всплывал тот день – день, когда его уволили из военной программы дронов. «Инцидент с потерей связи», – так сухо назвали это в отчётах. Но для Марка это было куда страшнее: тогда он потерял не только связь, но и троих товарищей. Их дроны просто исчезли с экранов, а потом пришли официальные извещения о гибели – ко-рот-кие, без эмоций, будто речь шла о сломанной технике.
Скрип двери разорвал тягучую тишину. В кафе вошёл чело-век в тёмных очках. Его движения были неестественно плавны-ми, словно у заводной куклы. Не говоря ни слова, он положил на стол чёрный кейс и конверт.
– Код «Горизонт Альфа», – произ-нёс он глухим, безжизненным голосом, не снимая очков. – Срок – не более 48 часов.
Марк вскрыл конверт. Внутри – лишь координаты и несколько листов бумаги. Ни названия судна, ни целей операции. Только загадочные символы и цифры.
– Что за игра? – поднял он взгляд на посредника.
Тот лишь пожал плечами:
– Ты знаешь правила. Деньги переведут после выполнения.
Марк провёл рукой по кейсу. Внутри что то тихо звякнуло. В голове пронеслись образы: пустой банковский счёт, неоплаченные счета за аренду, дочь, спрашивающая, почему папа больше не летает…
– Ладно, – выдохнул он. – Где точка сбора?
– Чёрный вертолёт у пирса № 7. Через час.
Ко-гда посредник ушёл, Марк ещё долго сидел, глядя на кейс. Что то в этой миссии казалось ему неправильным – слов-но он ступает на тонкий лёд, под которым скрывается бездонная пропасть. Но выбора не было.
Че-рез час он уже поднимался по трапу вертолёта, чувствуя, как тревога сжимает грудь ледяными пальцами.
Ночь накрыла океан плотным чёрным одеялом, а грозовые облака висели над водой, словно мрачные стражи забы-тых тайн. Вертолёт содрогался, пробиваясь сквозь порыви-стый ветер, а за иллюминатором время от времени вспыхива-ли молнии, на мгновение выхватывая из тьмы бескрайнюю водную гладь.
Марк сидел в углу, внимательно изучая снаряжение. Дроны разведчики с бесшумными пропеллерами, сканер электромагнит-ных полей, устройство для взлома систем безопасности – всё выглядело новеньким, будто только что со склада. Но что то в этих приборах настораживало. Они были слишком совершенными для обычной миссии – слов-но оружие, приготовленное для охоты на невиданного зверя.
