Глава 1. Казнь откладывается
Этот путь проделан мною.
Стонет пламя за спиною.
Синий мрак огнем истерзан.
Это гибель, это бездна.
Груз ошибок плечи давит.
Сил бороться не хватает.
За непокорность жестоко
мне рок отомстит,
но я делаю шаг.
Безумцам нет пути назад.
Ломает стрелки на часах
последний мой азарт.
Мосты горят, горит земля.
За острый край шагаю я,
так надо.
(Арктида - Безумцам нет пути назад)
Моя история началась во время китайского Нового года, в воскресенье, второго февраля 2020 года. Мой друг Георгий, как и тысячи влюблённых, решил запечатлеть в свидетельстве о браке зеркальную дату, красивую и симметричную. Именно поэтому в этот палиндромический вечер я оказался за свадебным столом в окружении совершенно незнакомых людей с серьезными, чужими лицами: трех девушек и пятерых парней.
Весёлый и неугомонный тамада пытался задать празднику нужный тон. Вокруг царила суета: игры, конкурсы, смех. Все гости были примерно одного возраста, и нас без устали втягивали в смешные забавы. Мы бегали вокруг столов, прыгали через ленты, неуклюже изображали брачные танцы разных животных - кто павлина, кто волка, кто ещё невесть кого.
Тамада - веселый и неугомонный, словно заводной волчок - задавал тон празднику, без устали выдумывая игры и конкурсы. Нам, ровесникам, собранным за одним столом, то и дело приходилось вскакивать из-за тарелок: бегать между столов, прыгать через натянутые ленты, неуклюже изображали брачные танцы разных животных - кто павлина, кто волка, кто ещё невесть кого. Гости долго оставались напряженными, и лишь после двух алкогольных конкурсов, «Бокал за новобрачных» и «Розыгрыш наблюдателей», их лица наконец просветлели. Языки развязались, и праздничное застолье оживилось разговорами.
Сначала обсуждали загадочный вирус, поразивший китайский Ухань. Тревожные новости доносились из далёкой восточной страны, словно отголоски приближающейся грозы. Потом разговор плавно перетек в сторону массовых многопользовательских ролевых игр. Тех самых миров фэнтези, что манили к себе миллионы пользователей.
Молодой человек с азиатскими чертами лица, с Китая, а может Тибета, привлёк моё внимание. На его правом виске красовалась татуировка в виде спящего дракона, будто заснувшего в вечном сне. Он уверенно заявил, что ни одна ММОРПГ в мире не способна передать истинной реальности фэнтэзи.
Я же, как заядлый геймер и студент-программист, ввязался в спор с ним со всей страстью.
- Технологии виртуальной реальности за последнее время сделали огромный шаг вперёд, - горячо возразил я. - Сегодня у каждого желающего есть шанс испытать эффект глубокого погружения благодаря новому поколению VR-шлемов. Ты просто не пробовал в деле по-настоящему качественные модели!
