И всё тянется нить суеты и земных проблем
Образуя этот клубок под названием «путь»
Я иду в новый день утешаясь лишь тем
Что осталось мне ещё чуть-чуть
А потом всё воспрянет, и всё возгорится воспламенится
Всё, что было, упадет навзничь
и всё то, что иссохло, всё то, что было каменным
Обернётся журчащим ручьём
(Дарья Виардо)
В этот раз я не стал торопиться. Подошёл к делу скрупулёзно, с перестраховкой. Технический дрон снял защитную панель с блока управления, вскрыл технологический лючок размером с ладонь. Внутри, словно артерии, лежал пучок переплетённых энерговодов. Оставалось надеяться, что цветовая маркировка хотя бы отдалённо соответствовала стандартам Содружества. Нашёл нужную пару, подал питание от генератора дрона. Створка двери с тяжёлым, скрипучим скрежетом ушла в сторону, открыв свои секреты.
Это, что дежавю? Или реальность, нарочно скопированная с моих самых мрачных воспоминаний?
Три криокапсулы. Стояли в центре небольшой, абсолютно стерильной комнаты, подсвеченные тусклым аварийным голубоватым светом. Они не были частью штатного медблока — слишком автономны, слишком аккуратно спрятаны. Энергоячейки, системы поддержания стазиса — всё работало от той самой резервной сети, которую выследила Умка.
Я подошёл ближе, протирая защитное стекло. Вдруг мне всё таки мерещится. И замер.
Не псевдодраконы. Не чудовища. И даже не люди.
Дети сполотов.
Точнее, одна взрослая девушка-сполот и двое подростков. Они спали, их лица были безмятежны под толстым стеклом крышек. Я знал описание расы, но видеть вживую — совсем другое. Девушка… была красивой, если отбросить предрассудки. Её лицо — тонкие, высокие скулы, раскосые глаза. Нос — небольшой, аккуратный треугольничек, больше похожий на кошачий, но удивительно гармонировавший с общими чертами. И уши — высоко посаженные, заострённые, с лёгким пушком по краям. Она казалась хрупкой. И это была иллюзия. Сполоты были быстрее, ловчее и в разы сильнее людей. А ещё — согласно Базе Знаний и всем солдатским байкам — природные псионы-эмпаты с уровнем псиактивности в диапазоне «В1-С10». Непредсказуемы, яростны и не знали пощады.
Вторая, младшая девушка, и мальчик-подросток в соседней капсуле выглядели так же беззащитно и так же обманчиво.
«Ну и что мне теперь с вами делать, спящие красавицы и красавец из кошмарной сказки?»
Глава 1. Полет в неизвестность.
За нами гонится эскадра по пятам.
На море штиль и не избегнуть встречи.
Но нам сказал спокойно капитан:
- Еще не вечер, еще не вечер!
Вот развернулся боком флагманский фрегат,
И левый борт окрасился дымами.
