Хранитель тени
повесть
Ева Грей
Есть вещи, которые охраняют не потому что так велено. А потому что иначе — нельзя.
— из дневника без имени, найденного в особняке Морозовых
Глава первая. Новый хранитель
Особняк Морозовых стоял на краю старого петербургского квартала так, словно остальные дома отступили от него на почтительное расстояние и с тех пор не приближались.
Алексей Вернов приехал в половине восьмого вечера — в октябре темнело рано, и особняк встретил его чёрным силуэтом на фиолетовом небе. Три этажа, высокие окна, большинство из которых не светилось. Ворота из кованого железа с литыми лилиями поверх пик.
Он стоял перед воротами с личным делом в руке и смотрел на дом.
Работа была простой — на бумаге. Личный охранник. Единственная наследница старинного рода, живущая одна в фамильном доме, получившая несколько анонимных угроз. Требуется присутствие, осмотрительность, профессиональная дистанция.
Профессиональная дистанция. Алексей умел это. Он умел многое из того, чему лучше было бы не учиться.
Ворота открыла немолодая женщина в тёмном — экономка, как он понял по ключам у пояса. Провела через двор, по ступеням, через тяжёлую дубовую дверь — и дальше по коридору, стены которого были увешаны портретами. Морозовы смотрели на него с холстов: строгие, бледные, с теми же высокими скулами, которые, видимо, передавались в роду как родовое проклятие или дар — в зависимости от того, как смотреть.
Наследница ждала его в библиотеке.
Алексей вошёл — и остановился.
Не потому что она была красива, хотя и это тоже. А потому что она стояла спиной к нему у высокого окна и смотрела на улицу, и в этой позе было что-то такое — напряжённое, сдержанное, как у человека, который давно привык держать себя в руках и сейчас делает это чуть более старательно, чем обычно.
— Господин Вернов, — сказала она, не оборачиваясь.
— Да.
— Вы опоздали на двенадцать минут.
— Пробки.
— В этом квартале пробок не бывает.
— Тогда я шёл медленно.
Она обернулась.
Александра Морозова было лет двадцати восьми — тёмные волосы, убранные строго, бледная кожа, взгляд, которым смотрят люди, привыкшие оценивать быстро и точно. Платье тёмно-синее, закрытое. На запястье — тонкий браслет с чем-то тёмным в оправе. Камень? Он не разглядел.
— Вы меньше, чем я ожидала, — сказала она.
— Вы тоже, — ответил Алексей.
Пауза.
— Это не комплимент, — сказала она.
— Я знаю. Вы ожидали кого-то крупнее. Заметнее. Более очевидного в роли охранника.
— Да.
— Именно поэтому агентство прислало меня, — сказал он спокойно. — Я не выгляжу как охранник. Это полезно.
