«Лжепророк войны» читать онлайн

Ночь над Беловодьем опустилась не с закатом, а с багровым заревом пожаров. Тяжелый гул осадных орудий Лжепророка сотрясал скалы, у подножия которых уже третий день держалась последняя северная застава.

Сэр Артур стоял на полуразрушенной стене, стискивая в руке рукоять меча. Его плащ был пропитан дождем, кровью и гарью, но взгляд оставался холодным и сосредоточенным. Вокруг него догорали последние очаги сопротивления, а по заснеженному склону уже поднимались волны фанатиков в черно-багровых рясах инквизиции.

— Они пробили западные ворота, командир! — крикнул молодой ветеран, подбегая к нему сквозь свист арбалетных болтов. — Держаться здесь больше смысла нет. Нужно отступать к цитадели!

Артур бросил взгляд вниз, где в долине темнели ряды вражеской армады, ведомой фанатичными жрецами Лжепророка Берта. Они шли не просто захватить земли — они несли выжженную пустыню вместо веры.

— Отступать некуда, брат, — тихо, но твердо ответил Артур. — За нами столица. За нами Элеонора. Если мы падем здесь, некому будет поднять меч в защиту короны. Держим рубеж еще полчаса, давая эвакуироваться обозам с беженцами.

Рыцарский арьергард сомкнул ряды. Впереди ждал долгий и кровавый путь к свободе, но Артур знал: клятва, данная королевству, будет исполнена до конца.

В то время как заставы падали под натиском инквизиции, в тронном зале столичного замка царила удушливая тишина. Высокие арочные окна были забиты тяжелыми досками, а воздух пропах сургучом, ладаном и страхом.

Принцесса Элеонора стояла у запертого алтарного престола, за спиной у нее раздавались тяжелые шаги. Накануне Лжепророк Берт объявил себя наместником высших сил, а саму ее — лишь номинальной фигурой, заложницей при новом «священном» порядке.

Дверь отворилась, и в зал вошел главный инквизитор — человек с мертвенно-бледным лицом и глазами, источавшими фанатичное безумие.

— Время идет, Ваше Высочество, — прошипел он, останавливаясь в шаге от нее. — Народ должен услышать ваше отречение от старой династии. Завтра на главной площади прозвучит истина. Ваша подпись на указе сохранит жизни вашим придворным.

Элеонора медленно повернулась. В ее глазах не было покорности — лишь ледяная ярость и глубокое презрение. Она гордо вскинула подбородок, напоминая о своем венце даже в кандалах изоляции.

— Вы можете забрать стены этого замка, можете сломать мечи наших рыцарей, — голос принцессы звучал звонко и непреклонно. — Но корона принадлежит народу Беловодья, а не самозваным пророкам. Я скорее лишусь голоса, чем подпишу ваш приговор.