Существует легенда, древняя и хрупкая, словно первый иней на лепестках лунной лилии, повествующая о временах, когда небо не имело границ, а само понятие расстояния было лишь игрой воображения. В ту бесконечно далекую эпоху, которую летописцы Арканиса называют Эрой Слияния, наш мир и тот, что ныне зовется Землей, были единым целым, переплетенным невидимыми нитями золотого эфира. Это была симфония двух реальностей: одна дышала тяжелым, плодородным ароматом земли и железа, другая – невесомой, звенящей магией хрустальных вершин и парящих в лазури островов. Люди и существа света ходили по одним и тем же тропам, обмениваясь мудростью и чувствами, а сама любовь была тем самым универсальным языком, который не требовал перевода, ибо она текла в жилах обоих миров, как теплая кровь течет в теле единого организма.
Однако ничто великое не застраховано от катастрофы, рожденной из гордыни и страха перед непостижимым. Древние тексты, запертые в хранилищах Этерии под охраной безмолвных стражей, шепчут о Великом Разрыве – моменте, когда баланс был нарушен, и жажда обладать абсолютной силой заставила Ткачей того времени совершить непоправимое. Они побоялись, что магия Арканиса сожжет плотный мир Земли, или же, напротив, что приземленность и хаос человеческих страстей осквернят чистоту эфирных островов. В один страшный миг, когда два солнца сошлись в зените, реальность была разорвана надвое. Это не было мягкое расставание, это был сокрушительный удар, оставивший после себя рваные раны в самой ткани пространства-времени. Миры отпрянули друг от друга, как испуганные звери, и между ними пролегла Великая Бездна – пустота, наполненная ледяным ветром забвения.
С тех пор Арканис стал миром-призраком, миром-сном, доступным лишь в редких видениях поэтов или в моменты безумия искателей истины. Там, высоко над облаками, на островах, удерживаемых в небе лишь силой коллективной воли и древних кристаллов, жизнь потекла по иному руслу. Магия там стала не просто инструментом, а самой сутью существования, воздухом, которым дышат, и светом, который согревает. Хрустальные города Арканиса возносились к звездам, их башни отражали сияние далеких галактик, а жители забыли о тяжести шага по твердой почве. Но за эту возвышенность была заплачена высокая цена: с каждым веком магические потоки становились все тоньше, а связь с корнями – все слабее. Арканис начал медленно увядать в своем ослепительном совершенстве, становясь хрупким, как старинное кружево, которое рассыпается от одного неосторожного прикосновения.
