Глава 1. Очень красивый камушек
– Может, оставим его себе?
Я с наслаждением прищурилась, глядя, как переливаются грани огромного красного бриллианта. Мое сокро-о-овище… Прошло шесть часов с нашего знакомства, а я уже влюблена без памяти.
Камушек лежал на столе и призывно блестел, побуждая сделать нечто очень плохое.
Заяц прижал длинные уши, серая шерсть побелела.
– Сдурела? Михаил Власович нас убьет!
– Положим, меня не убьет. Где он найдет другую пару таких ловких ручек. – Я поиграла пальцами.
– А вот меня убьет! Уши скрутит, шкурку снимет и того! На тот свет отправит.
От волнения заяц затарабанил лапкой. Деревянный пол хижины задрожал, и камушек запрыгал к самому краю стола.
"Хвать!"
Сокровище размером с большую картофелину опустилось в мою изящную ладонь. Коготки выступили наружу, схватывая добычу подобно капкану. Провела пальцем по острой грани, вздохнула и спрятала в карман.
– Сама доставлю. Завтра.
– Не обманешь? – навострил уши заяц.
– Косой, когда я тебя обманывала?
Тот дернул носом и шмыгнул.
– Постоянно.
– Ш-ш-ш, кто-то идет.
Послышался стук копыт. Мы тут же затушили свечу и пригнулись. Нет никого дома.
Через минуту мимо нашей норы-землянки промчались царские стражники. В латных доспехах, с оружием, верхом на откормленных конях. От всадников летели слюни и пот. Целая толпа! В открытую форточку проник запах десятка мужчин.
Заяц зашептал:
– Сколько шуму подняли, будто у царя украли что-то ценное. Смотри-ка, только пыль стоит.
Мы переглянулись и беззвучно хмыкнули.
Сейчас они уберутся отсюда, а мы займемся своими делами. Сначала отдохнем, потом надо собрать сумку в поход. Сокровище нужно доставить в срок.
Михаил Власович живет в самой чаще, туда целый день добираться. Надо взять сыра и вяленого мяса. Еще воды набрать, этим займется заяц. Мой верный напарник и балласт в одном пушистом лице. Михал Власович дал мне его на обучение, да так и оставил. Ни с кем другим я не уживалась. Шутки мои им не по нраву, а Косой мой юмор хорошо воспринимал. Всегда верил и никогда не обижался.
Я приготовилась вновь зажечь свет, как топот послышался снова. В этот раз всадников было всего трое, кони дохлые, а пахло от них в десять раз хуже, чем от прошлых гостей.
Разбойники.
– Эй, Патрикеевна, открывай! – затарабанил в мою дверь один из них.
Я выпрямилась, поправила платье, задрала голову и подошла к двери. Щеколда сместилась, в нос ударил гадкий запах выпивки и нечистой одежды.
– Чего тебе? – уперла руки в боки, глядя на высокого бугая, задрав нос.
– Помощь нужна.
Я попыталась закрыть дверь, но разбойник вовремя поставил ботинок.
