Глава 1. В
одном маленьком городке
Зима пришла
в Энгрис. Холодная и снежная? Куда там!
Первый месяц шли сплошные дожди, и было
так тепло, что на многих растениях
набухли почки. Старая сирень возле нашей
лавки выбросила чахлые соцветия, пугая
всех. У матушки в саду вовсю цвели
ремонтантная земляника и жимолость.
Хорошего урожая следующим летом ждать
не стоило.
Через две
недели Праздник Середины Зимы, а
настроение ничуть не праздничное.
Марлена, хозяйка лавки, раздумывала,
доставать ли украшения к празднику и
начинать ли готовить традиционную
выпечку. Обычно-то к этому времени в
пекарне дым коромыслом —
заказывали подарочные пряники к
празднику. А сейчас народ что-то не
торопился. Хотя в лавке покупателей
хватало, но покупали все больше сдобные
булочки и пирожки, они шли лучше всего
в такую погоду.
Мы с Динэль и Арутом как раз все закончили
на сегодня. Опару для завтрашней сдобы
ставить было еще рано, поэтому сидели
в подсобном помещении и пили горячий
чай. Как раз было несколько некондиционных
булок, и у Арута остались обрезки
бисквита. Нет, Марлена разрешала брать
для перекусов любую выпечку, что еще не
отнесена в лавку и не учтена, кроме той,
что пеклась под заказ, но мы негласно
всегда съедали то, что не пойдет в
продажу, чуть перекосившиеся или
подгоревшие. По вкусу они были ничуть
не хуже, а если съесть красивые, а эти
оставить, то пропадут без всякой пользы.
Ноги немного гудели после рабочего дня,
а плечи ныли, но чувство удовлетворения
от законченной работы и от того, что из
лавки доносились комплименты нашему
мастерству — все перевешивало.
Когда поток посетителей немного иссяк,
в лавку заглянул Эрин.
— Слышали новость?! — с горящими глазами
спросил юноша, бесцеремонно отбирая у
меня недоеденную улитку с цукатами.
Динэль раздраженно фыркнула:
— Это ты там в обществе вращаешься, а
мы сидим в своей норе. Последними все
узнаем. Делись давай, а то сейчас лопнешь
от новостей.
— Говорят, — Эрин выдержал паузу для
усиления эффекта, обводя нас взглядом,
чтобы понять, достаточно ли мы
заинтригованы. Видимо, увиденное его
удовлетворило, потому что юноша продолжил:
— Говорят, что такая незимняя погода
потому что в Дилийском озере открылась
магическая аномалия!
— Они каждый год где-нибудь открываются,
— равнодушно покачал головой Арут. —
Вряд ли это может повлиять на погоду.
— Нет! Это уже точно известно!
Эрин сверкал голубыми глазами, от избытка
эмоций щеки у него горели румянцем.
Сын хозяйки лавки и пекарни, на каникулах
подрабатывающий продавцом, был диво
как хорош, голубоглазый и златоволосый.
Большинство девиц приходили к нам,
только чтобы пококетничать и покрасоваться
перед хозяйским сыном.
