Первое сентября 2017 года выдалось в Лондоне вызывающе солнечным. Для Гарри Поттера этот день был важнее, чем битва в Отделе Тайн, финал Чемпионата мира по квиддичу и даже ежегодный отчет об использовании казенных сов, вместе взятые. Сегодня он не был Главой аврората, Избранным или Мальчиком-Который-Выжил. Сегодня он был просто отцом, который пытался не дать своему младшему сыну, Альбусу Северусу, упасть в обморок от ужаса перед распределяющей Шляпой.
— Папа, а если я попаду в Слизерин? — Альбус задал этот вопрос в сотый раз за утро, и его голос дрожал так сильно, что сова в клетке на его тележке начала сочувственно ухать.
Гарри присел на корточки, стараясь игнорировать толпу, которая шепталась и тыкала в него пальцами. Девятнадцать лет прошло, а они всё еще смотрели на него так, будто он сейчас достанет из кармана философский камень и начнет раздавать его по кусочкам.
— Альбус Северус, — Гарри положил руки на плечи сына. — Тебя назвали в честь двух директоров Хогвартса. Один из них был слизеринцем, и он был, пожалуй, самым храбрым человеком, которого я знал… хотя он и вычитал бы у меня баллы даже за то, что я сейчас дышу в его сторону.
— Он правда такой страшный? — шепнул Альбус.
— Он… специфический, — Гарри вздохнул, вспоминая Снейпа. — Но он всё еще директор. И поверь мне, если ты попадешь на его факультет, он просто завалит тебя дополнительными эссе по зельеварению. Это его способ проявлять любовь. Своеобразный, ядовитый, но эффективный.
Рядом стояли Рон и Гермиона. Рон пытался впихнуть в чемодан Розы еще одну пачку «Всевкусных орешков», а Гермиона, как Министр Магии, проверяла расписание поездов с таким видом, будто малейшая задержка поезда приведет к немедленной отставке всего кабинета министров.
— Все в порядке, Альбус, — бодро сказала Гермиона. — Статистика показывает, что сорок два процента Министров Магии вышли из Слизерина, и только двенадцать процентов из них пытались захватить мир в первый же год работы. Это отличные шансы!
— Спасибо, тетя Гермиона, — буркнул Альбус, не особо воодушевленный статистикой.
Поезд выпустил облако пара. Время близилось к одиннадцати. Семья Поттеров и Уизли приготовилась к финальным объятиям. Лили, младшая дочь Гарри, бегала кругами, требуя, чтобы ей тоже разрешили поехать, а Джеймс Сириус уже запрыгнул в вагон и корчил рожи из окна.
— Пора, — сказал Гарри, подталкивая тележку Альбуса к дверям пятого вагона. — Иди. Мы будем ждать письма.
Альбус сделал глубокий вдох, зажмурился и шагнул на подножку вагона.
