Осень близилась к концу. Жёлтых листьев на деревьях становилось всё меньше, и ветер срывал последние, закручивая их в прощальном танце. Воздух стал прозрачным и холодным, а по ночам иней покрывал траву толстым серебряным слоем.
Куматетцу сидел на веранде, закутавшись в плед, и смотрел, как Когара безуспешно пытается поймать муху. Лисёнок был уже старым, но гордым, и муха, казалось, издевалась над ним специально.
— Сдайся, — сказал Куматетцу. — Она быстрее.
Когара обиженно фыркнул и уткнулся носом в лапы.
В дверях появился Широганэ — в львиной форме, золотисто-кремовая шерсть мягко светилась в утреннем солнце. Хвост с тёмной кисточкой чуть подрагивал. В зубах он держал поднос с завтраком.
— Ты сегодня королевский слуга? — усмехнулся Куматетцу.
— Я сегодня отец, который хочет, чтобы его сын позавтракал горячим, — ответил Широганэ, ставя поднос на стол. — Ешь.
Куматетцу посмотрел на тарелку. Рис, рыба, маринованные овощи, мисо-суп и — маленький пирожный свёрточек в углу.
— А это? — спросил он, показывая на свёрток.
— Сладкое, — буркнул Широганэ, отворачиваясь. — Если съешь всё остальное.
— «Он меня балует, — подумал Куматетцу с теплотой. — Всегда так. Сначала строгий взгляд, потом — сладость. Как будто боится, что я его разлюблю, если не будет давать десерты. Глупый. Я люблю его даже без пирожных».
— Спасибо, папа, — сказал он, откусывая рыбу.
— Не за что, — проворчал Широганэ, но хвост его удовлетворённо дёрнулся.
Куматетцу доел, развернул пирожное — это оказался маленький пирог с яблоками, посыпанный сахарной пудрой. Он откусил, и глаза его счастливо прищурились.
— Папа, — сказал он с набитым ртом.
— Не говори с набитым ртом, — автоматически ответил Широганэ.
— А мы когда-нибудь ходили в горы?
Широганэ поднял голову. Золотисто-карие глаза с чуть увеличенными зрачками смотрели внимательно.
— Нет, — ответил он. — Но мы можем сходить. Сегодня.
— Сегодня? — Куматетцу вытаращил глаза и чуть не подавился пирогом.
— Сегодня последний тёплый день перед настоящей зимой, — сказал лев. — Завтра может пойти снег. А сегодня сухо, ясно и свежо. Идеально для похода.
— А что мы будем делать в горах?
— Смотреть на мир сверху, — ответил Широганэ. — Жарить каштаны. Спать в пещере. Смотреть на звёзды.
— Мы будем спать не дома? — голос Куматетцу дрогнул — не от страха, от предвкушения.
— Будем, — улыбнулся лев. — Но я буду рядом. Ты не бойся.
— «Бояться? — подумал Куматетцу. — Я ничего не боюсь, когда он рядом. Даже темноты. Даже высоты. Даже тех странных звуков, которые издает Когара по ночам».
