Глава 1. Линия, которой не было
Тишина после бури всегда обманчива. Лика стояла на краю каменной террасы и смотрела, как над долиной медленно рассеивается туман. Ещё несколько часов назад здесь кипела магия, воздух рвался от напряжения, а тени – те самые, что прежде лишь наблюдали, – двигались слишком близко. Теперь всё выглядело почти мирно. Почти.
Лисёнок сидел у её ног, свернув хвост кольцом, но не спал. Его уши были настороженно подняты, а янтарные глаза следили за пространством, которое человек назвал бы пустым. Лика знала: если лис не расслабляется, значит, опасность никуда не ушла – она просто затаилась. Она сжала посох. Золотое свечение больше не вспыхивало ярко, как раньше. Оно стало глубже, гуще, словно свет теперь шёл не наружу, а внутрь – к ней самой. Это пугало.
– Мы должны были почувствовать облегчение, – тихо сказала она, не ожидая ответа. – Но я чувствую… тяжесть. Лисёнок поднял голову и тихо фыркнул, будто соглашаясь.
С тех пор как Осколки тени рассыпались и снова собрались в нечто иное – не врага и не союзника, – Лика ощущала странное смещение. Мир больше не реагировал на магию так, как раньше. Заклинания не исчезли, но стали требовать большего. Не силы – понимания.
Она закрыла глаза и попыталась вспомнить момент, когда всё изменилось. Не бой, не вспышка, а линия. Тонкая, едва заметная, она появилась в воздухе, когда Лика в последний раз коснулась посохом земли. Не свет, не тень – что-то между. Тогда она не придала этому значения. Сейчас же ощущение возвращалось снова и снова, как зуд под кожей.
Лика открыла глаза. Перед ней, в нескольких шагах, воздух дрогнул. Лисёнок резко вскочил и отскочил в сторону, ощетинившись. Лика инстинктивно выставила посох вперёд, но не произнесла ни слова. Она знала: если это снова оно, заклинание может только усугубить.
Дрожь в воздухе усилилась и сложилась в контур – неровный, словно нарисованный рукой, которая сомневалась. Это была не дверь и не разлом. Скорее – граница.
– Ты… здесь? – спросила Лика.
Ответа не последовало, но контур стал отчётливее. Внутри него не было темноты. И света тоже. Там не было ничего, что можно было бы описать. Лика почувствовала, как сердце пропускает удар – не от страха, а от узнавания.
– Это ты тогда… – прошептала она. – Тогда, в долине.
Контур дрогнул, словно подтверждая. За её спиной воздух стал холоднее. Лика не обернулась – она и так знала, что тень снова рядом. Не надвигается. Не угрожает. Просто присутствует, как неизбежный вопрос.
– Это не враг, – сказала она, не поворачиваясь. – Но и не путь.
