Эта история случилась очень давно в одном королевстве, название которого было стёрто из памяти. Как и положено легендам, эту много раз пересказывали, приукрашивали, сокращали и, наоборот, добавляли всё новых деталей. Меняли имена героев, место действия и концовку. Легенда была то жуткой – в назидание молодому поколению, чтобы те понимали, как не стоит себя вести, то лёгкой и романтичной – для тех, кто страстно желал красивой любви. Кто-то с благоговением верил каждому слову, а другие лишь отмахивались от этой истории, как от назойливой мухи. Никто из ныне живущих больше не сможет рассказать вам что тогда произошло. Никто, кроме меня. А верить в это или нет – решать вам.
Кажется, легенды стоит начинать со слов “давным-давно”? Но вы это и так знаете, так что позвольте мне опустить подобные формальности. Это было небольшое королевство, но у правителя его были очень большие амбиции. Он подолгу изучал карты местности, желая захватить все прилегающие земли. Он был уверен в силах своей армии, а потому называл себя не иначе как Император. И все, кто к нему обращался, обязаны были делать также. Однако жизнь человеческая очень коротка и мимолётна, и наш Император об этом знал, а потому жутко боялся смерти.
Он разослал гонцов по всему миру, чтобы они привели ему колдунов и магов, которые открыли бы Императору секрет бессмертия. Но все колдуны твердили одно и то же – бессмертным быть невозможно, можно лишь продлить себе жизнь на пару сотен лет, да и то, пожертвовав своим здоровьем. Императора не радовали такие ответы, поэтому он приказал уничтожить всех колдунов и магов за враньё, а сам заперся в своих покоях, не пуская к себе даже жену и детей. И вот однажды в комнату Императора постучал верный слуга, сказав, что один незнакомец желает встречи с Императором. Император сказал, что не желает никого видеть.
– Но, Ваше Величество, – замямлил слуга через дверь. – Этот незнакомец хочет поведать Вам секрет бессмертия.
После этих слов Император воспрял духом и приказал богато накрыть стол. Император принарядился и сам вышел к гостю. Он накормил его лучшими блюдами и напоил дорогим вином, после чего пригласил музыкантов и танцовщиц, дабы развлечь гостя. Императора не смущали ни странный наряд незнакомца, ни его внешность, которую невозможно было никак описать.
– Надеюсь, ты доволен всем этим? Расскажи мне о секрете бессмертия, и ты каждый день будешь проводить именно так! – пообещал Император.
– Я расскажу, – лениво отозвался незнакомец. – Только не при посторонних ушах…
Император и сам не хотел делиться такими секретами, потому пригласил его в свои покои, приказав слугам не беспокоить их.
