1 глава - Тень над дворцом
ПРОЛОГ
Вода помнит всё.
Люди думают, что река — это просто вода, текущая из одного места в другое. Они смотрят на реку Аксиос и видят границу, трофей, оружие. Они не знают, что река — это память. Каждая капля, упавшая в неё дождём, каждый вздох утопленника, каждая слеза, пролитая на берегу, — всё это остаётся в ней навсегда. Вода не судит. Она просто несёт в себе всё, что было, есть и будет.
Я знаю три истории. Три жизни, которые стеклись в моё русло, как три ручья, чтобы слиться в один поток. Я расскажу их тебе не для того, чтобы ты выбрал, кому сочувствовать. Я расскажу их, чтобы ты понял: у каждого, кто стоит на моём берегу с ножом в руке, когда-то был шанс не брать его. И каждый этот шанс упустил.
Первая история — о девочке, которая верила, что ангелы оставляют поцелуи на коже. Ей было семь, когда она узнала, что некоторые поцелуи превращаются шрамы, а некоторые ангелы носят лица братьев. Она выросла и стала оружием. Её научили, что вода — это жизнь, а в борьбе за жизнь все средства хороши. Она пришла на мой берег, чтобы отнять воду у других. Она не знала, что однажды выберет не отнимать, а отдавать. И этот выбор будет стоить ей всего.
Вторая история — о мальчике, которого лишили имени. Ему было десять, когда ему сказали, что его мать ждёт его, и что каждое его послушание — это ещё один день её жизни. Он верил. Он стал тенью, убийцей. Он научился не чувствовать, потому что чувствовать — значит умерить. Он пришёл на мой берег, чтобы разрушить то, что я питаю. Он не знал, что однажды узнает правду. И когда узнает — всё, во что он верил, рухнет, как плотина, не выдержавшая напора воды.
Третья история — о принце, который родился в золотой клетке. Ему было двенадцать, когда отец заставил его убить того, кого он любил. Он выжил, надев маску холода, и стал править страхом, потому что страх — единственное, чему его научили. Он пришёл на мой берег, чтобы удержать власть. Он не знал, что однажды встретит ту, перед кем маска треснет, и ему придётся выбирать между короной и сердцем.
Три истории. Три судьбы. Одна река.
Сейчас они ещё не знают друг о друге всей правды. Девочка-оружие думает, что она одна носит маску. Мальчик-тень верит, что его жертва имеет смысл. Принц убеждён, что контроль — это сила.
Но вода помнит всё. И вода не лжёт.
Я видела, как они встретились.
И я знаю, чем всё закончится.
Но не скажу тебе.
Потому что река не рассказывает историй. Она просто течёт. А ты, стоящий на берегу, должен решить сам: войдёшь ли ты в эту воду, чтобы узнать, что случилось с теми, кто уже в ней? Или останешься на суше, гадая, чем пахнет правда — солью, железом или надеждой?
