Простенькая карета катила по кривой лесной дороге. Сидящая внутри молоденькая девушка то и дело морщилась, особенно ей не нравились кочки, на которых карета подскакивала так, словно хотела взлететь. И хоть Мина помнила, почему они свернули с основного тракта на лесную дорогу, это не могло примирить ее с сурой реальностью. По крайней мере, не в той степени, чтобы она позабыла о неудобствах.
«И когда мы уже приедем?» – задавалась мысленным вопросом она, но потом одергивала себя и возвращалась к книге. Если бы дорогой отец, обеспечивший ее в свое время грязным прозвищем "бастард", увидел бы, что она читает, то пришел бы в ужас. Папа не переносил романов, за всю свою жизнь Мина не заметила в его руках ничего, кроме молитвенника.
«Что ж, хоть в этом я пошла не в тебя», – с тоской подумала девушка, пытаясь сосредоточиться на романе. И у нее это получилось бы, если бы не очередная кочка. Причем, судя по тому, с какой силой Мина прикусила язык, кочка эта была размером с лошадь. Девушка уже собиралась выглянуть и отругать нерадивого кучера, но тут карета начала останавливаться, однако не плавно, как и положено, а резко, словно возница сошел с ума и решил их убить.
Шкатулка с рукоделием свалилась на пол, ники, иголки и ножницы разлетелись по всей карете. Роман взлетел до потолка, врезавшись в него, страницы помялись. Вильгельмина тоже не смогла удержаться и покатилась по карете вслед за вещами. Только чудом она ничего не сломала себе, но синяков наставила уйму.
Наконец карета остановилась, и у девушки появилась секунда перевести дух и даже попробовать встать. Она как раз успела опереться о пол ладонями, когда снаружи послышались крики, чужие мужские голоса. Их было слишком много для случайных путников.
«Разбойники?» – мелькнула мысль у Мины, а в следующее мгновение дверца кареты распахнулась и зычный мужской голос произнес:
– Ага, вот и птичка! Нашли подходящую девицу!
Не успела Мина отреагировать, как ее грубо схватили за руку и выволокли из кареты. Она запуталась в подоле и чуть не упала, но ее рванули вверх и поставили на ноги.
– Неплоха, ему понравится! – оценил один из разбойников, бесстыдно разглядывающий девушку. Все вокруг загоготали, только тот первый мужчина, который нашел ее, оставался холоден и спокоен. Не тратя время на разговоры, он стянул ей руки грубой бечевкой и толкнул вперед. Под конвоем парочки разбойников самого неприглядного вида Мину повели вглубь леса. Она не успела оглянуться, не нашла своего кучера, но у колеса кареты ей почудилась кровь.
Разбойники шли быстро, не считаясь с тем, что Мине неудобно было пробираться сквозь заросли. Совсем скоро все лицо ее было иссечено тонкими ветвями, а на запястьях появились кровавые борозды от тугой веревки. Девушка стойко терпела, лишь где-то внутри зарождался страх. Что они будут делать с ней? Вариантов не так много, но уж больно долго ее ведут! И о ком говорил тот разбойник? Неужели…
