Пушистые облака лениво барахтались где-то на горизонте. Из них, понемногу просыпаясь, выползало солнце с намерением согреть все вокруг. Но пока его сил не хватало – августовский воздух был прохладным и свежим.
День только начинался, когда на широкой дороге появился мальчик лет десяти. В обычной деревенской одежде и с сумкой на плече. Высокий и неплохо развитый физически. Из тех детей, которые и от работы не отлынивают, и к знаниям тянутся всей душой.
Мальчик пригладил непослушную челку – она никогда не лежала ровно, а теперь, после быстрого бега, и вовсе встала дыбом. Этим летом он попытался отрастить волосы, чтобы собрать их в хвостик. Но родители вдруг впервые сошлись во мнении – это ужасно! Мать еще пригрозила косичкой – как у сестренки! Пришлось отложить идею до лучших времен.
Он не отрываясь, смотрел вдаль, сердясь на пыль и яркое солнце. Темные глаза, что так отличали его от всех остальных жителей округи, еще больше, до черноты, потемнели. Потому что мальчик помрачнел. Между бровями появилась складка. Ничего он тут не найдет!
Вздохнул – все, закончилась передышка. Повернулся и бросился бежать обратно – через Старшую деревню, по небольшому перелеску, к своему дому.Да был он тут уже несколько раз! Ладно, настойчивым везет!
– Марк… – словно что-то прошелестело-пронеслось предостерегающе за его спиной, но он даже не остановился. Обдумывал еще один вариант.
Заповедный лес, мрачный и незнакомый, начинался неподалеку от их дома – сразу за небольшим перелеском. Конечно, придется ослушаться родителей – ходить туда одному, мальчику строго запрещалось. А куда деваться?
В лесу Марк сразу же перешел на шаг. Здесь приходилось внимательно смотреть по сторонам, прокладывая себе путь через кусты и высокие, ростом с человека, стебли трав. Примечать особенности. А то заблудится – и искать будут уже его! Надо же – ни одной тропинки…
Лес вдруг словно сам собою расступился, открыв небольшую, но уютную поляну. По ее краям на одинаковом расстоянии друг от друга выстроились вековые сосны, словно собирались водить хороводы. Макушки этих сосен тянулись так высоко в небо, что у мальчика даже голова закружилась. Но это было еще не самое интересное.
В центре поляны стоял одинокий домик. Если учесть, как много в округе велось о нем разговоров, слишком простой. Широкий, чуть приплюснутый к земле. С такой же приплюснутой крышей, сидевшей на домике, как большая шапка на маленькой голове – забавно и нелепо. С окошками, больше похожими на бойницы – такие они были крошечные.
