Глава № 1
Начало осени тысяча девятьсот тридцать восьмого года в Ленинграде выдалось жарким и сухим. Днём температура поднималась выше двадцати пяти градусов, а ночами не опускалась ниже двадцати. По дождям, которыми так славился северный город, люди уже успели соскучиться, поэтому в любых разговорах призывали небесную влагу хоть ненадолго пролиться на пышущий жарой пыльный город. Совсем немного дождя, чтобы прибить пыль и хоть немного остудить раскалённые стены домов. Но казалось, что сама природа решила продлить эти жаркие дни, чтобы напоследок побаловать людей теплом перед осенней распутицей и зимними морозами.
Фёдор Семёнович Павлов, старший лейтенант милиции, бодро шагал в сторону Финляндского вокзала, изредка перебрасывая из одной руки в другую небольшой фибровый чемоданчик, обвязанный для надёжности куском старой бельевой верёвки. Этой же верёвкой к чемодану была привязана видавшая виды кожаная куртка. Позади него шагали двое молодых парней, его подопечные. Один с чемоданом, как у начальника, у другого за спину был закинут старый солдатский вещмешок. Молодые люди весело переговаривались между собой, обсуждая встречных девушек, подмигивая им и стараясь с ними заигрывать. Правда, бесконечной болтовнёй отличался только один, русый крепкий парень в застиранной, мятой гимнастёрке, постоянно поправлявший сползающий с плеча вещмешок. Второй же, невысокий, чернявый, в тёмном пиджаке и с выпущенным поверх воротника выглаженным воротом белой рубахи, предпочитал только улыбаться и кивать в знак согласия головой. На постоянные предложения русого познакомиться встречные девушки отвечали в лучшем случае улыбками, в худшем ‒ холодным безразличием. На девушек всегда уходит много внимания, и молодые люди успели изрядно отстать от старшего.
Вокзальные двери не успевали закрываться, пропуская толпы людей. Фёдор Семёнович остановился немного в стороне, поставил свою ношу у ног и закурил, дожидаясь, пока молодёжь протолкается сквозь людской поток и подойдёт к нему.
– Фролов, Аникин! – окликнул он их. – Ещё не навеселились? Давайте поспокойней.
Молодые парни подошли к Павлову и встали рядом.
– Фёдор Семёнович, не сердитесь! Не каждый же день в командировку отправляемся. Хочется ведь немного отдохнуть, сменить обстановку. Может, рыбки половим или на охоту сходим. Отчего нам не веселиться? – ответил, широко улыбаясь, русый крепкий парень с правильными чертами лица.
– Тебе бы, Лёха, всё веселиться да за девками бегать, – снисходительно сказал Павлов. – Вон бери пример с Аникина. Всё чистое, выглаженное. Приятно посмотреть. Учится. Комсомолец. Сразу видно, человек определился в своей жизни. А ты? Гимнастёрка мятая, ботинки нечищеные. Одним словом, чучело.
