Под ногами хрустело битое стекло. Стрелок медленно двигался по разрушенной улице города, осторожно обходя ломаные бетонные плиты с торчавшими в разные стороны прутьями ржавой арматуры. Некоторые уцелевшие здания, выступавшие из груд бетонного мусора, тёмными провалами окон равнодушно смотрели на маленького человека, увешанного оружием, в пустынном камуфляже и потёртом бронежилете.
Человек крался вдоль одной стороны улицы, изредка останавливаясь и оглядываясь по сторонам, выискивая взглядом опасности, которые могли скрываться среди развалин. А опасаться стоило. После безжалостных и всё уничтожающих ядерных ударов некогда густонаселённый городок превратился в смертельную ловушку для выживших. Блоки, свисавшие с разбитых этажей, могли сорваться в любой момент, радиация коварными пятнами таилась среди развалин. Охотники за лёгкой добычей, прочёсывавшие город в поисках лута, со спокойной совестью нападали на выживших. Со временем развалины заселили насекомые, выросшие до приличных размеров благодаря радиации, в холодных глубинах подвалов обосновались мертвяки, которые, ещё помня человеческую жизнь, старались держаться вместе и по каким-то неизвестным причинам предпочитали не появляться на поверхности днём, но быстро атаковали всех, кто осмеливался спуститься под землю или посетить город ночью. Поговаривали, среди развалин можно было встретить ещё и металлических мутантов, странных кровожадных созданий размером с автомобиль, собиравших различный лут и стремительно нападавших на бродяг, забредавших в городок. Также здесь можно было легко нарваться на рейдеров, бандитов в человеческом обличье. Эта пена людская собиралась в отряды, шастала по пустошам с одной только целью: убивать и грабить всех, кто попадался на пути, начиная с бродяг, мерявших мир своими ногами, и заканчивая фермерами, пытавшимися вырастить в бедной земле хоть немного овощей или добыть толику пресной воды, не заставлявшей щёлкать счётчик Гейгера. Как бы ни были опасны развалины, люди были вынуждены пользоваться этой дорогой, ибо окрестности были ещё более страшны ‒ из-за монстров, обитавших там.
И вот Стрелок практически миновал главную улицу городка, когда, свернув за угол того, что осталось от небоскрёба, услышал приглушённые выстрелы и хлопки гранат. Гранаты хлопали часто. Бродяги старались использовать их крайне экономно, слишком ценный ресурс. А эти бахали с расточительной регулярностью, показывая, что их использовал рейдер-бомбист, у которого этого добра было навалом.
Стрелок вернулся обратно, зашёл в развалины и, пробежав большой зал по периметру, прильнул к проёму окна, из которого было видно перестрелку. То, что он увидел, сильно озадачило его. А увидел он вот что. Несколько рейдеров поливали огнём ловко уклонявшегося от пуль бродягу. Рейдер-бомбист методично кидал гранаты в жертву, демонстрируя свою неприкрытую спину Стрелку. Первой мыслью Стрелка было помочь своему брату бродяге, но тот имел красный ореол вокруг головы, что указывало на то, что он изгой, опустившийся до убийства ближнего, любитель порыться в рюкзаках убитых, чтобы поживиться без особых усилий. Таких не любили и отказывали им в помощи, если встречали их в поселениях, а ещё старались уничтожить, если сталкивались с ними на пустошах, чтобы улучшить свою карму, ну и поживиться запасами изгоя. Даже существовали целые кланы охотников на изгоев. Но не это озадачило Стрелка.
