«Есть место на большой земле, где вовсе нет забот.
Но человеку путь закрыт – там правит кукловод.
Живут в том мире куклы, и счастливо вполне.
Но есть одна такая, что где-то в глубине,
Она подозревала, что кто-то скрыт во тьме…»
Глава 1. Каролина и День Говорящей Луны
Комната покрылась приятным полумраком.
Каролина сидела на подоконнике и смотрела в окно, вглядываясь в темноту.
Ей исполнялось четырнадцать.
А за окном был лес. Из-за жуткого снегопада, прошедшего вчера, весь он был белым. А ночью он становился иссиня-чёрным, и лишь фонари в саду дома, которые по волшебству сами загорались каждую ночь, только немного освещали ближние деревья. Всё казалось пустым и одинаковым из-за сплошного снега, густой лес слился в огромный сугроб. Как жаль, что неразличимы зимой из окна отдельные деревья.
Каролина легко соскочила с подоконника. На душе её была светлая грусть, лёгкая тоска по дому, с которым она даже ещё не рассталась, и радость от скорых открытий в жизни. Ах, как это хорошо, наконец выйти совсем одной в ночной лес и попасть в настоящий институт! Конечно, она уже была за забором и даже ездила на церемонии в другие замки, но это совсем не то: везде были официальные взрослые, которые не давали и шагу ступить одной. Да и во времена этих редких визитов в чужие места их повозка мчалась мимо леса не останавливаясь, безо всяких прогулок, от замка к замку.
Каролина должна была отправиться в «ИИКШИН» («ИИКШИН» – «Институт искусства кройки и шитья Ирины Ниткович») ровно в своё четырнадцатилетие и была этому рада. И она не могла не радоваться. Потому что лучше встретить неизбежную судьбу улыбкой, чем горькими слезами и нежеланием, как часто бывает. У каждого есть своё Время, от этого не отвертишься и не откажешься. Кто-то обучается в этом институте уже с десяти, а кто-то поедет туда только в двадцать. Каролина была довольна своим Временем. Четырнадцать лет – отличная пора, чтобы познакомиться с магией! Даже если нет выбора и никто не спрашивает, только так можно познать этот мир.
Каролина исчезнет уже этой ночью. И была предупреждена об этом в ещё несколько лет назад.
***
Был тот же день, то же число. Только Каролине было всего девять, и волосы у неё ещё были только по плечи, такие же русые, очень тёмные. Её глаза были просто серыми, но подруги часто говорили, что они голубо-серо-зелёные. Каролина хотела бы в это верить. И она была сильно ниже себя четырнадцатилетней, но об этом ещё не знала. Она любила юбки, в которых можно кружиться, и совсем не носила брюки тогда. Не любила сказки с плохим концом и любила прыгать на скакалке. Ей нравилось есть конфеты и находить красивые камушки.
