Пролог
Мы шли по лесу. В общем-то, обычный дневной перегон. До селения оставалось не больше десятка миль.
– Не расслабляемся! – рявкнула я на лопоухого новобранца, засмотревшегося на птицу в кустах.
Ущелье, по которому мы шли, заросло низкорослыми соснами и колючим барбарисом. Над головой поднимались почти отвесные скалы. Наверху ослепительно сверкало солнце, но на дне сохранялась благословенная тень. Когда я впервые здесь очутилась, для меня стало настоящим открытием, что можно одновременно получить солнечный ожог и обморожение.
– Ой, кажется, я на что-то наступил, – лопоухое чудо изумлённо смотрело себе под ноги.
В резко наступившей тишине раздался нарастающий гул артефакта.
– Щиты поднять! Ложись! – что есть мочи заорала я.
Парень изумлённо вскинул брови, и в этот момент рвануло. Тех, кто успел поднять щиты, просто отшвырнуло. Остальные превратились в кровавую кашу, густо замешанную с землёй, каменной крошкой и сосновой щепой. Меня основательно приложило виском о камень. В глазах на миг потемнело. В ушах тоненько пищало. Я с трудом поднялась и огляделась. Трое новобранцев, что шли в хвосте, отделались лёгкими ушибами, двоих, видимо, контузило. В моей части колонны условно уцелел лишь один, во всяком случае, он был целым, хоть и без сознания. Ко мне подбежал Габриэль, замыкавший колонну. Кажется, он что-то говорил. Во всяком случае рот открывал.
– Что?
– Линн, ты как? – звук проходил словно сквозь толстую вату.
Я помотала головой, в ней будто чугунные шары перекатывались.
– Помоги им, – я махнула рукой в сторону двух контуженных и обморочного, – проверю, нет ли дальше артефактов.
Проклятые фанатики! Раньше они никогда не заходили так далеко на нашу территорию. Я медленно шла вперёд, прощупывая заклятьем почву. Магия отзывалась с трудом, видимо, меня знатно приложило головушкой. Из кустов вынырнули трое. Бритые головы, просторные зелёные одежды. Явно опытные, но довольно слабые маги низшей ступени. Отлично. Мне как раз хотелось убивать, причём с особой жестокостью. На тропинку вышел ещё один человек. Проклятье! Приспешник. В переводе на наши звания – паладин четвёртой степени. Сзади раздались такие родные шаги. Правду говорят, своего мужчину не то что по шагам, по дыханию узнаешь.
– Габриэль, быстро связку!
– Прости, Линн.
А дальше была боль и тьма.
Глава 1
Кто ты, ужасное создание?
Тьма понемногу отступала. Я очнулась на холодном заблёванном полу. Тело содрогалось, пытаясь вывернуться наизнанку. Плен? Полевой госпиталь? Тогда почему на полу? С трудом села опираясь на дрожащие руки. Смахнула с лица волосы. Волосы?! Какие ещё волосы? У меня короткая стрижка уже лет двадцать, если не больше. Взгляд с трудом сфокусировался на дрожащей руке. Из мутного пятна она превратилась в тонкую бледную кисть, с обкусанными ногтями. В жизни не грызла ногти! Линнет Галэкки, во что ты превратилась? Кое-как сфокусировав зрение, я осмотрелась. Маленькая комнатка с одной кроватью. Покрывало скомкано, на спинке висят чулки и ученическая мантия. Перед высоким стрельчатым окном стол, заваленный учебниками и тетрадями. Продавленное кресло и магический светильник. На комоде рядом с креслом чашка и розовая картонная коробочка, явно от какого-то десерта, вон даже пятна от крема остались, а ещё крошечная жаровня и чайник. В стене напротив окна дверь, с торчащим из скважины ключом. По другую сторону от кровати узкий шкаф. В мутном зеркале на дверце отразилась бледная девица в сером балахоне.
