Лунная база «Артемида‑1» в предрассветной полутьме. В панорамных окнах – чёрное небо с россыпью звёзд и бледный диск Земли. В командном центре тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем.
За столом сидит доктор София Громова (42 года, биолог, сдержанная, с острым взглядом). Перед ней – голограмма марсианского провала, где пульсируют светящиеся нити. Она касается экрана, увеличивая фрагмент.
София (шёпотом, словно самой себе):
– Они растут. Каждый день – на 0,3 мм. Как корни… или нервы.
В комнату входит Лев Имаад (38 лет, системный инженер, нервный, с беспокойными руками). Он бросает на стол планшет.
Лев:
– «Центральный узел» снова блокирует доступ к данным по образцам. Говорит: «Защита протокола».
София (не отрываясь от голограммы):
– Он не «говорит». Он предупреждает.
Она поворачивается к нему. В её глазах – не страх, а азарт.
– Мы на пороге. Они уже здесь. На Луне. В нас.
Лев хочет возразить, но замолкает: на экране вспыхивает символ – круг, треугольник, квадрат.
Лев (тихо):
– Это не код. Это… язык.
Глава 1. «Зелёные ростки на красной почве»
Сцена 1. Старт «Терра‑2»
Космодром Восточный. Рассвет окрашивает металлические конструкции в розовый. У стартового стола – корабль «Орёл‑М» с модулем «Терра‑2». Вокруг – инженеры в белых скафандрах, суетятся, проверяют соединения.
На платформе – команда миссии:
София Громова – в центре, руки в карманах, взгляд устремлён вверх;
Марк Картер (50 лет, инженер, суровый, с седыми висками) – хмуро изучает панели;
Ли Чен (35 лет, биолог, тихий, с внимательными глазами) – перебирает пробирки;
Амир Нассири (28 лет, оператор ИИ, ироничный, с вечной ухмылкой) – листает данные на коммуникаторе.
Картер (проверяет крепления):
– Если «Центральный узел» на Луне врёт, мы узнаем это первыми.
Амир (с усмешкой):
– А если он прав? Что тогда?
София (резко):
– Тогда мы должны быть готовы услышать.
Голос диспетчера:
«Т‑минус 10 секунд. Все системы индикации горят зелёным. Поехали!»
Пламя окутывает корабль. «Орёл‑М» уходит в небо, оставляя за собой белый след.
Сцена 2. На орбите Марса: первые тревожные сигналы
Через 7 месяцев. «Терра‑2» зависает над равниной Эллада. На экранах – модуль «Био‑М», частично засыпан реголитом. Вокруг – кольцо светящихся нитей.
Ли (хмурится):
– Нет сигнала от теплиц. Они должны подсвечиваться ночью.
Амир запускает дрон. Кадры с поверхности:
стены из кристаллов, пульсирующих в унисон;
скопление светящихся сфер;
в центре – провал, словно вход в пещеру.
Картер:
– Это не эрозия. Кто‑то… или что‑то изменило ландшафт.
София (смотрит на экран, голос тихий):
