Пролог
Запах старой кожи и полированного дерева. Этот аромат – единственный осколок памяти Марка, оставшийся после бездны, пронзенной криками и резким запахом меди. В памяти вспыхивает образ: огромный дом, залитый солнечным светом, смех матери, нежные руки отца… Но всё это растворилось в потоке забытых воспоминаний, оставив лишь пустоту, наполненную призрачным ощущением утраты и невыносимой тоской, сжимающей грудь, словно тиски. Он изо всех сил пытается запереть это чувство за семью замками безупречного порядка и строгого расписания.
Холодный пот проступает на лбу, когда он вспоминает. В его тщательно выстроенном мире, где магия кажется детским вымыслом, его преследует тень. Она шепчет о красной розе, зажатой в руке, о пронзительном взгляде женщины с рыжими волосами – женщины, лицо которой кажется ему неуловимо знакомым. Каждая встреча с кем-то, имеющим похожие черты, вызывает не просто дежавю, а ощущение возвращения, будто он уже встречал её в другом времени, в другом измерении. Брови Марка сжимаются в складки, в висках пульсирует тревога. Он ощущает не просто вопрос, а тревожное предчувствие: приведут ли эти обрывки памяти к разгадке его прошлого, к разгадке, способной изменить всё. «Что, если это ключ к моему страданию? К моей утрате?» – проносится в его голове.
Марк, запертый в клетке собственного строгого порядка, и Алиса, растущая под крылом науки и поэзии, – две стороны одной медали, две судьбы, казалось бы, навсегда разделённые. Но судьба, как искусный ткач, сплетает нити их жизней в сложный узор, где тень прошлого Марка и звёздная пыль детства Алисы неизбежно должны пересечься, порождая непредсказуемые последствия.
Их встреча – не случайность, а часть загадки, разгадка которой скрыта в глубинах времени и пространства. Его мир, выстроенный на строгом порядке и дисциплине, был крепостью, убежищем от ужасов прошлого. Но даже в этой крепости, среди полированных поверхностей и выверенных движений, скрывалась глубокая тоска, неизбывная боль утраты. Эта тоска, словно призрак, преследовала его, напоминая о потерянном и о неизвестном. Сердце сжимается в ледяные тиски.
Возможно, ответы на его вопросы скрываются в другой реальности, в мире, полном солнечного света и непредсказуемых событий, в мире, резко контрастирующем с его собственным, выверенным существованием. Мире, подобном тому, в котором жила Алиса…
Медальон, холодное серебро, испещрённое рунами, словно застывшими молниями, вдруг вспыхивает в его памяти, сопровождаемый видением: девушки с огненно-рыжими волосами, сидящей на лесной поляне под небом, усыпанным звёздами, как бриллиантовая пыль. Освещённое лунным светом лицо девушки невольно сравнивается с лицом той женщины из его забытых снов. «Рыжие волосы… Это лицо… знакомо ли оно мне?» – пронзительная мысль пронзает его.
